Điểm một cho SpaceX! Đêm qua (Thứ Năm, ngày 25 tháng 7), sau nhiều lần trì hoãn gây ra sự thiếu hụt căng thẳng và lo lắng, công ty hàng không vũ trụ Elon Musk, đã thành công trong việc thực hiện thử nghiệm không ràng buộc đầu tiên với Starhopper. Thử nghiệm này một lần nữa xác nhận động cơ sẽ cung cấp năng lượng cho toàn bộ quy mô và có thể tái sử dụng hoàn toàn Chiến hạm và nó Siêu nặng hệ thống phóng sẽ thực hiện lời hứa của Musk về việc đưa người lên Mặt trăng và Sao Hỏa.
Thành công này đến sau nhiều vấn đề kỹ thuật buộc phải trì hoãn lần đầu tiên
Thử nghiệm này sẽ thấy chiếc xe này nhảy lên độ cao 20 mét (~ 65 feet) và sau đó thực hiện hạ cánh và hạ cánh mạnh mẽ. Điều này tương tự với các thử nghiệm SpaceX được thực hiện với nguyên mẫu cho Chim ưng 9 tên lửa (phương tiện thử nghiệm Grasshopper). Với mỗi thử nghiệm thành công, động cơ và phương tiện thử nghiệm sẽ lên độ cao cao hơn để chứng minh khả năng phục hồi của nó.
Rằng khi vấn đề kỹ thuật bắt đầu. Vào ngày 16 tháng 7, tại công ty khởi động của South South Texas ở Boca Chica, Texas, một đám cháy đã bùng phát trong khi các phi hành đoàn đang thử nghiệm bắn động cơ Raptor nguyên mẫu. Khoảng bốn phút sau, một vụ nổ nhỏ thứ hai nhấn chìm Starhopper trong ngọn lửa. May mắn thay, không ai bị thương và chiếc xe và động cơ nổi lên vô sự.
Vào thứ Tư, ngày 24 tháng 7, các đội trên mặt đất đã thực hiện nỗ lực đầu tiên của họ trong một thử nghiệm không ràng buộc nhưng đã buộc phải hủy bỏ thử nghiệm khi một đám cháy bắt đầu ngay sau khi đánh lửa động cơ. Vụ cháy này tương tự như những gì xảy ra trong vụ thử lửa tĩnh trong tuần trước. Các đội hy vọng sẽ thực hiện một nỗ lực thứ hai vào tối hôm đó, nhưng một vấn đề kỹ thuật khác cũng buộc họ phải cọ rửa điều đó.
Tuy nhiên, đêm qua, các đội trên mặt đất đã thực hiện một nỗ lực khác và lần này đã đạt được thành công. Cuộc thử nghiệm bắt đầu vài giây trước 10:45 tối PDT (01:45 sáng EDT) khi động cơ Raptor bị đánh lửa. Ban đầu, điều này tạo ra một đám mây khói, bụi và lửa khổng lồ mà qua đó Starhopper hầu như không thấy rõ. Nhưng khoảng 20 giây sau khi khói tan, Starhopper lại xuất hiện ở một vị trí khác trên bệ.
Theo các phép đo thô được SpaceX công bố, Starhopper đạt chiều cao tối đa khoảng ~ 15 đến 20 mét (~ 50 đến 65 feet). Động cơ dường như cũng hoạt động tốt trong các tham số đã được thiết lập, mặc dù các đội mặt đất có thể sẽ đổ dữ liệu trong nhiều ngày và tuần để xem liệu có bất kì vấn đề kỹ thuật.
Musk đã tweet thành công thông qua tài khoản chính thức của mình trên Twitter, nói rằng chuyến bay của Star Starhopper thành công. Tháp nước * có thể * bay haha !! (một tham chiếu đến biệt danh xe). Ông cũng chia sẻ các đoạn video về thử nghiệm từ camera được gắn ở mặt dưới của Starhopper để theo dõi động cơ của nó, cũng như các cảnh quay thu được từ một máy bay không người lái trên không.
Như bạn có thể thấy từ cả hai, Starhopper không chỉ bay lên trong quá trình thử nghiệm và còn chuyển hướng sang một bên nhờ một vectơ nhỏ với vòi phun động cơ. Trong khi cam động cơ cho thấy ngọn lửa thảnh thơi từ mặt đất, thì cam drone cho thấy chiếc xe tăng dần trước khi nó bị che khuất bởi khói và lửa bốc lên.
Trớ trêu thay, các vụ cháy duy nhất được khởi động bởi động cơ Raptor lần này là do pad Starhopper. Trên thực tế, thiệt hại gây ra cho miếng đệm là lan rộng và lan sang khu vực lân cận, gây ra một đám cháy bàn chải kéo dài thêm vài trăm feet. Thứ duy nhất xuất hiện hoàn toàn không bị lửa tấn công sau cuộc thử nghiệm là chính Starhopper.
Việc hoàn thành thành công thử nghiệm chuyển hướng và chuyển hướng này là một cột mốc quan trọng khác của công ty và đưa nó đến một bước gần hơn với việc tạo ra quy mô đầy đủ Chiến hạm và Siêu nặng. Theo một tweet tiếp theo của Musk, công ty có thể sẵn sàng thực hiện bước tiếp theo - một bước nhảy 200 mét (650 feet) - trong một hoặc hai tuần.
Ông cũng chỉ ra rằng SpaceX sẽ trình bày một bản cập nhật về tiến trình của họ sau khi bước nhảy đó được hoàn thành. Không cần phải nói, vẫn còn một con đường dài phía trước và nhiều rào cản phải giải tỏa. Nhưng nếu mọi việc suôn sẻ, Musk có thể thực hiện lời hứa của mình về việc thực hiện các nhiệm vụ mặt trăng vào đầu thập kỷ tới, và thậm chí có thể thực hiện các nhiệm vụ tới Sao Hỏa và việc tạo ra một thuộc địa Sao Hỏa vào cuối của nó.
