Chúng ta tình cờ sống trong một hệ mặt trời, nơi mọi thứ dường như được sắp xếp gọn gàng tại chỗ. Nhưng điều đó có thể không phải luôn luôn như vậy; đôi khi các hành tinh có thể bị đá ra khỏi hệ mặt trời hoàn toàn, bị trục xuất đi lang thang trong không gian giữa các vì sao mà không có mặt trời của riêng chúng. Và những hành tinh mồ côi này có thể nhiều hơn một lần so với những gì họ nghĩ.
Các nhà nghiên cứu trong một nghiên cứu chung giữa Nhật Bản và New Zealand đã khảo sát các sự kiện vi lọc gần khu vực trung tâm của thiên hà chúng ta trong năm 2006 và 2007 và xác định được tới 10 thế giới mồ côi có kích thước sao Mộc cách xa 10.000 đến 20.000 năm ánh sáng. Dựa trên số lượng hành tinh được xác định và khu vực nghiên cứu, họ ước tính rằng có thể có hàng trăm tiền tỷ trong số các hành tinh đơn độc này đang chuyển vùng thiên hà của chúng ta, thường gấp đôi số hành tinh so với các ngôi sao.
Mặc dù các hành tinh nổi tự do đã được dự đoán, cuối cùng chúng đã được phát hiện, có ý nghĩa chính đối với các mô hình hình thành và tiến hóa của hành tinh.
- Mario Perez, nhà khoa học chương trình ngoại hành tinh tại Trụ sở NASA ở Washington.
Từ bản phát hành của NASA:
Các quan sát trước đây đã phát hiện ra một số vật thể trôi nổi tự do, giống như hành tinh trong các cụm sao hình thành, với khối lượng gấp ba lần Sao Mộc. Nhưng các nhà khoa học nghi ngờ các cơ thể khí hình thành giống như các ngôi sao hơn là các hành tinh. Những quả cầu nhỏ, mờ, được gọi là sao lùn nâu, phát triển từ những quả bóng khí và bụi sụp đổ, nhưng thiếu khối lượng để đốt cháy nhiên liệu hạt nhân của chúng và tỏa sáng với ánh sao. Người ta cho rằng các sao lùn nâu nhỏ nhất có kích thước xấp xỉ các hành tinh lớn.
Mặt khác, có khả năng một số hành tinh bị đẩy ra khỏi các hệ mặt trời hỗn loạn sớm của chúng, do các cuộc chạm trán hấp dẫn với các hành tinh hoặc ngôi sao khác. Nếu không có một ngôi sao để khoanh tròn, những hành tinh này sẽ di chuyển qua thiên hà như mặt trời của chúng ta và các ngôi sao khác làm, trên quỹ đạo ổn định xung quanh trung tâm thiên hà. Việc phát hiện ra 10 Sao Mộc nổi tự do hỗ trợ cho kịch bản phóng, mặc dù có thể cả hai cơ chế đang hoạt động.
Nếu các hành tinh nổi tự do hình thành như các ngôi sao, thì chúng ta sẽ chỉ thấy một hoặc hai trong số chúng trong cuộc khảo sát của chúng ta thay vì 10. Kết quả của chúng tôi cho thấy các hệ hành tinh thường trở nên không ổn định, với các hành tinh bị đá khỏi nơi sinh của chúng .
- David Bennett, một đồng tác giả của NASA và Quỹ khoa học quốc gia tài trợ cho nghiên cứu từ Đại học Notre Dame.
Nghiên cứu này không thể phân giải các hành tinh nhỏ hơn Sao Thổ nhưng nó tin rằng có khả năng nhiều thế giới nhỏ hơn, có kích thước Trái đất hơn so với các hành tinh có kích thước sao Mộc lớn.
Nghiên cứu, dẫn đầu bởi Takahiro Sumi từ Đại học Osaka ở Nhật Bản, xuất hiện trong số ra ngày 19 tháng 5 của tạp chí Nature.
