Một loạt các kính viễn vọng vô tuyến đã lần đầu tiên kết nối với các địa điểm khác nhau trên khắp châu Âu, tạo ra kính viễn vọng lớn nhất thế giới với chiều rộng gần 1000 km. Những hình ảnh của quasar 3C196, một lỗ đen trong một thiên hà xa xôi, được chụp vào tháng 1 năm 2011 bởi Kính viễn vọng LOFAR quốc tế (ILT). LOFAR là một mạng lưới các kính viễn vọng vô tuyến được thiết kế để nghiên cứu bầu trời ở tần số vô tuyến thấp nhất có thể truy cập từ bề mặt Trái đất với độ phân giải chưa từng có.
Kính viễn vọng có trụ sở tại Vương quốc Anh tại Đài thiên văn Chilbolton ở Hampshire, đã được thêm vào mạng và là trạm kính viễn vọng hầu hết ở phía tây trong LOFAR.
Derek McKay-Bukowski, Giám đốc Dự án STFC / SEPnet tại LOFAR Chilbolton cho biết, đây là một sự kiện rất có ý nghĩa đối với dự án LOFAR và là minh chứng tuyệt vời cho những gì Vương quốc Anh đang đóng góp. Những hình ảnh mới sắc nét hơn ba lần so với trước đây với LOFAR. LOFAR hoạt động giống như một ống kính zoom khổng lồ - chúng ta thêm càng nhiều kính viễn vọng vô tuyến và chúng càng cách xa nhau thì độ phân giải và độ nhạy càng tốt. Điều này có nghĩa là chúng ta có thể nhìn thấy các vật thể nhỏ hơn và mờ hơn trên bầu trời sẽ giúp chúng ta trả lời các câu hỏi thú vị về vũ trụ học và vật lý thiên văn.
Giáo sư Rob Fender, lãnh đạo LOFAR-UK từ Đại học Southampton cho biết. Kết hợp các tín hiệu LOFAR với nhau là một cột mốc rất quan trọng đối với cơ sở quốc tế thực sự này. Lần đầu tiên, các tín hiệu từ kính viễn vọng vô tuyến LOFAR ở Hà Lan, Pháp, Đức và Vương quốc Anh đã được kết hợp thành công trong siêu máy tính LOFAR BlueGene / P ở Hà Lan. Kết nối giữa kính viễn vọng Chilbolton và siêu máy tính đòi hỏi tốc độ internet 10 gigabit mỗi giây - nhanh hơn 1000 lần so với tốc độ băng thông rộng tại nhà thông thường, Giáo sư Fender cho biết. Nhận được kết nối đó hoạt động mà không gặp trở ngại là một kỳ công lớn đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ giữa STFC, ngành công nghiệp, trường đại học trên cả nước và các đối tác quốc tế của chúng tôi.
Tiến sĩ Philip Best, Phó lãnh đạo LOFAR-UK từ Đại học Edinburgh cho biết, các hình ảnh cho thấy một mảng bầu trời rộng 15 độ (lớn như một ngàn mặt trăng đầy đủ) tập trung vào quasar 3C196. Trong ánh sáng khả kiến, quasar 3C196 (thậm chí thông qua Kính viễn vọng Không gian Hubble) là một điểm duy nhất. Bằng cách thêm các đài quốc tế như trạm tại Chilbolton, chúng tôi tiết lộ hai điểm sáng chính. Điều này cho thấy Kính thiên văn LOFAR quốc tế sẽ giúp chúng ta tìm hiểu về các vật thể ở xa chi tiết hơn nhiều như thế nào.
LOFAR được thiết kế và xây dựng bởi ASTRON ở Hà Lan và hiện đang được mở rộng trên khắp châu Âu. Cũng như vũ trụ học sâu sắc, LOFAR sẽ được sử dụng để theo dõi hoạt động của Sun, nghiên cứu các hành tinh và hiểu thêm về các cơn bão sét và địa từ. LOFAR cũng sẽ đóng góp cho sự chuẩn bị của Vương quốc Anh và châu Âu cho kính viễn vọng vô tuyến thế hệ tiếp theo được lên kế hoạch toàn cầu, Square Kilometre Array (SKA).
Nguồn: STFC
