Vào thứ sáu, tôi đã viết về dân số của đĩa dày và cách các cuộc khảo sát tiết lộ rằng phần thiên hà này của chúng ta chủ yếu được tạo ra từ các ngôi sao bị đánh cắp từ các thiên hà lùn ăn thịt người. Điều này phù hợp với nhiều bằng chứng khác để xây dựng bức tranh chung về sự hình thành thiên hà cho thấy các thiên hà hình thành thông qua sự kết hợp của nhiều bổ sung nhỏ trái ngược với sự sụp đổ khổng lồ. Trong khi nhiều dòng chảy, có lẽ là các thiên hà bị xé vụn theo chiều ngang trải dài ở ngoại ô Dải Ngân hà và các vật thể khác tồn tại vẫn là các thiên hà hình thành hoàn toàn, một số vật thể vẫn được xác định là vệ tinh đang trải qua quá trình phá vỡ thủy triều.
Một nghiên cứu mới, được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn tháng 10 cho thấy thiên hà vệ tinh Hercules có thể là một trong những dạng đầu tiên của dạng trung gian này được phát hiện.
Trong thập kỷ qua, nhiều hệ thống sao nhỏ đã được phát hiện trong vầng hào quang của dải ngân hà của chúng ta. Các thuộc tính của các hệ thống này đã gợi ý cho các nhà thiên văn học rằng chúng là các thiên hà mờ nhạt theo đúng nghĩa của chúng. Mặc dù nhiều người có hình dạng thon dài và hình elip (trung bình độ elip là 0,47; cao hơn 0,15 so với các thiên hà lùn sáng hơn quay quanh), các mô phỏng cho thấy ngay cả những sao lùn kéo dài này vẫn có thể vẫn gắn kết với nhau. Nói chung, thiên hà sẽ vẫn nguyên vẹn cho đến khi nó được kéo dài đến độ elip là 0,7. Tại thời điểm này, một thiên hà nhỏ sẽ mất ~ 90% số sao thành viên và tan thành dòng sao.
Năm 2008, Munoz và cộng sự. báo cáo vệ tinh Milky Way đầu tiên rõ ràng vượt quá giới hạn này. Vệ tinh Ursa Major I được hiển thị có độ elip là 0,8. Munoz cho rằng điều này, cũng như các sao lùn Hercules và Ursa Major II đang trải qua sự chia rẽ của thủy triều.
Bài báo mới, của Nicolas Martin và Shoko Jin, phân tích sâu hơn đề xuất này đối với vệ tinh Hercules bằng cách đi xa hơn và kiểm tra các đặc điểm quỹ đạo để đảm bảo rằng việc đi qua của chúng sẽ tiếp tục làm biến dạng thiên hà đủ. Hệ thống này đã chứa độ elip là 0,68, đặt nó ở dưới giới hạn lý thuyết.
Nhóm nghiên cứu đã nhìn thấy vệ tinh sẽ truyền đến trung tâm thiên hà của chúng ta chặt chẽ đến mức nào. Càng đi qua, nó càng cảm thấy bị gián đoạn. Bằng cách phóng lên quỹ đạo, họ ước tính thiên hà sẽ đến trong khoảng ~ 6 kiloparsec của trung tâm thiên hà, chiếm khoảng 40% bán kính của toàn bộ thiên hà. Mặc dù điều này có vẻ không đặc biệt gần gũi với Martin và Jin báo cáo rằng họ không thể kết luận rằng nó sẽ không đủ. Họ tuyên bố rằng sự gián đoạn sẽ phụ thuộc vào các thuộc tính của hệ thống sao tại thời điểm hành trình của nó trong tiềm năng Dải Ngân hà và, như vậy, ngoài tầm với của người quan sát hiện tại.
Tuy nhiên, có một số dấu hiệu cho thấy người lùn có thể đã rụng sao. Dọc theo trục chính của thiên hà, hình ảnh sâu đã cho thấy một số lượng nhỏ hơn các ngôi sao dường như không bị ràng buộc với chính thiên hà. Phương pháp trắc quang của các ngôi sao này đã chỉ ra rằng sự phân bố của chúng trên biểu đồ cường độ màu rất giống với thiên hà Hercules.
Tại thời điểm này, chúng ta không thể xác định đầy đủ liệu thiên hà Hercules có bị tiêu diệt để trở thành một luồng sao khác xung quanh Dải Ngân hà hay không, nhưng nếu nó không thực sự trong quá trình phá vỡ, thì dường như nó đang ở rìa.
