Tín dụng hình ảnh: Mark Robertson-Tessi
Sau chuyến hành trình liên hành tinh kéo dài 7 năm, tàu vũ trụ Cassini của NASA sẽ tới Sao Thổ vào tháng 7 này và bắt đầu những gì hứa hẹn sẽ là một trong những nhiệm vụ thú vị nhất trong lịch sử thám hiểm hành tinh.
Sau nhiều năm làm việc, các nhà khoa học mới hoàn thành kế hoạch cho những quan sát của Cassini về mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, Titan.
Tất nhiên, không có kế hoạch chiến đấu nào còn tồn tại khi tiếp xúc với kẻ thù, ông Ralph Lorenz, một nhà khoa học nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của Đại học Arizona ở Tucson cho biết.
Tàu vũ trụ sẽ triển khai tàu thăm dò Huygens của Cơ quan Vũ trụ châu Âu tới Titan cho cuộc đổ bộ tháng 1 năm 2005. Gần một nửa kích thước Trái đất, Titan lạnh lùng là mặt trăng duy nhất trong hệ mặt trời có bầu khí quyển dày. Sương khói đã ngăn các nhà khoa học nhận được nhiều hơn một gợi ý trêu ngươi về những gì có thể trên bề mặt tuyệt vời của mặt trăng.
Đây là một thế giới hoàn toàn mới đối với chúng ta và những gì chúng ta học sớm sẽ có khả năng khiến chúng ta muốn điều chỉnh kế hoạch của mình. Nhưng chúng tôi có 44 flybys Titan chỉ trong bốn năm, vì vậy chúng tôi phải có kế hoạch cơ bản để làm việc.
Các nhà khoa học từ lâu đã nghĩ rằng, với lượng khí mê-tan dồi dào trong bầu khí quyển Titan, có thể có hydrocarbon lỏng trên Titan. Các bản đồ hồng ngoại được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble và các kính viễn vọng trên mặt đất cho thấy các vùng sáng và tối trên bề mặt Titan. Các bản đồ chỉ ra các vùng tối có nghĩa đen tối, cho thấy ethane và metan lỏng.
Năm ngoái, dữ liệu từ kính viễn vọng Arecibo cho thấy có nhiều khu vực trên Titan có cả radar khá tối và rất mịn. Một lời giải thích là những khu vực này là biển metan và ethane. Hai hợp chất này, hiện diện trong khí tự nhiên trên Trái đất, ở dạng lỏng ở nhiệt độ bề mặt lạnh lẽo Titan, 94 độ Kelvin (âm 179 độ C).
Titan sẽ là một phòng thí nghiệm xuất sắc về hải dương học và khí tượng học, Lorenz dự đoán.
Nhiều quá trình hải dương học quan trọng, như sự vận chuyển nhiệt từ vĩ độ thấp đến cao bằng dòng hải lưu, hoặc tạo ra sóng bằng gió, chỉ được biết đến theo kinh nghiệm trên Trái đất, theo ông Lorenz. Nếu bạn muốn biết làm thế nào sóng lớn có được cho một tốc độ gió nhất định, bạn chỉ cần đi ra ngoài và đo cả hai, nhận được rất nhiều datapoint và điều chỉnh một đường thẳng qua chúng.
Tuy nhiên, điều đó không giống như hiểu về vật lý cơ bản và có thể dự đoán mọi thứ sẽ khác đi như thế nào nếu hoàn cảnh thay đổi. Bằng cách cung cấp cho chúng tôi một bộ thông số hoàn toàn mới, Titan sẽ thực sự mở ra sự hiểu biết của chúng tôi về cách các đại dương và khí hậu hoạt động.
Cassini / Huygens sẽ trả lời nhiều câu hỏi, trong số đó:
Những cơn gió có đủ mạnh để đánh những con sóng sẽ cắt vách đá ở ven hồ không? Chúng sẽ tạo thành những bãi biển dốc, hay những thủy triều mạnh do lực hấp dẫn của Sao Thổ gây ra sẽ là một hiệu ứng lớn hơn, tạo thành những bãi triều rộng, nông?
Biển Titan Titan sâu bao nhiêu? Câu hỏi này liên quan đến lịch sử của bầu khí quyển Titan, đây là bầu khí quyển nitơ quan trọng duy nhất khác trong hệ mặt trời, ngoài việc bạn đang thở.
Và các đại dương có thành phần giống nhau ở khắp mọi nơi? Giống như có những vùng biển mặn và hồ nước ngọt trên Trái đất, một số vùng biển trên Titan có thể giàu ethane hơn những nơi khác.
Lorenz bắt đầu làm việc trong dự án Huygens với tư cách là kỹ sư của Cơ quan Vũ trụ châu Âu năm 1990, sau đó lấy bằng tiến sĩ tại Đại học Kent tại Canterbury, Anh, trong khi xây dựng một trong những thí nghiệm thăm dò. Ông gia nhập Đại học Arizona vào năm 1994, nơi ông bắt đầu làm việc trong cuộc điều tra về Radar Radar Cassini. Ông là đồng tác giả của cuốn sách, Nâng nâng Titan Titan Veil, xuất bản năm 2002 bởi Nhà xuất bản Đại học Cambridge.
Nguồn gốc: Bản tin UA
