Dải ngân hà của chúng ta sẽ trông như thế nào nếu chúng ta có thể đi ra ngoài nó và chụp một bức ảnh? Nó có thể trông rất giống một hình ảnh mới của Kính viễn vọng Không gian NASA Spitzer của một thiên hà xoắn ốc có tên NGC 7331 - một cặp song sinh ảo của Dải Ngân hà của chúng ta.
Hình ảnh, có thể được xem tại http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, cho thấy người sinh đôi của chúng tôi chưa từng có trước đây. Hai cánh tay xoay tròn của nó quay ra ngoài từ một khối ánh sáng trung tâm, được vạch ra bởi một vòng các ngôi sao đang hình thành tích cực.
Tiến sĩ ở bên trong thiên hà của chúng ta khiến chúng ta khó có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra ở trung tâm, Chuyên gia J.D. Smith, một thành viên của nhóm quan sát NGC 7331, và một nhà thiên văn học tại Đại học Arizona, Tucson cho biết. Bằng cách nhìn vào một thiên hà rất giống nhau, chúng ta có được một con chim nhìn bằng mắt về toàn bộ dải Ngân hà có thể trông như thế nào.
Một viễn cảnh bên ngoài như vậy sẽ dạy cho các nhà thiên văn học cách mà thiên hà của chúng ta, cũng như những người khác giống như nó, có thể đã hình thành và phát triển.
Những quan sát mới nhất là lần đầu tiên trong nỗ lực quy mô lớn để quan sát 75 thiên hà gần đó bằng mắt hồng ngoại có độ nhạy cao Spitzer. Được gọi là Khảo sát thiên hà gần hồng ngoại Spitzer, chương trình sẽ kết hợp dữ liệu Spitzer với dữ liệu từ các kính viễn vọng trên mặt đất và không gian khác hoạt động ở các bước sóng từ cực tím đến vô tuyến để tạo ra bản đồ toàn diện về các thiên hà được chọn.
Mục tiêu đầu tiên của chương trình, NGC 7331, được chọn một phần vì sự tương đồng nổi bật của nó với Dải Ngân hà. Mặc dù những thiên hà được gọi là sinh đôi này không có cùng cha mẹ, chúng có nhiều đặc điểm chung, bao gồm số lượng sao, khối lượng, mô hình cánh tay xoắn ốc và tốc độ hình thành sao của một vài ngôi sao mỗi năm. Liệu dải Ngân hà có vòng hình thành sao bên trong như NGC 7331 hay không vẫn chưa được biết. NGC 7331 nằm cách chòm sao Pegasus khoảng 50 triệu năm ánh sáng.
Hình ảnh Spitzer mới cho thấy sức mạnh của mắt hồng ngoại Kính viễn vọng để phân tích các thiên hà thành các phần khác nhau của chúng. Được chụp bằng camera hồng ngoại của kính viễn vọng, hình ảnh màu giả dễ dàng phân biệt các cánh tay NGC 731 (màu nâu đỏ), phình trung tâm (màu xanh) và vòng hình sao (màu vàng). Thành phần của các vật liệu tạo nên các vùng này cũng được tiết lộ bởi các quan sát của Spitzer: phần lồi trung tâm bao gồm chủ yếu là các ngôi sao cũ; chiếc nhẫn sở hữu một lượng lớn các phân tử hữu cơ khí và bụi gọi là hydrocarbon thơm đa vòng, thường phát sáng khi được chiếu sáng bởi các ngôi sao mới sinh; và cánh tay chứa những hạt bụi tương tự ở mức độ thấp hơn. Các hydrocacbon thơm đa vòng cũng được tìm thấy trên Trái đất, trên bánh mì nướng bị cháy và trong khí thải xe hơi ở những nơi khác.
Dữ liệu từ thiết bị quang phổ hồng ngoại Spitzer, cũng được sử dụng để chỉ ra rằng trung tâm của NGC 7331 chứa một lượng lớn các ngôi sao lớn bất thường, hoặc một lỗ đen hoạt động vừa phải có kích thước tương đương với lõi của thiên hà chúng ta.
Những phát hiện này sẽ xuất hiện trong hai bài báo trong số tháng 9 của một bổ sung đặc biệt cho Tạp chí Vật lý thiên văn. Tiến sĩ Michael W. Regan thuộc Viện Kính viễn vọng Không gian, Baltimore, Md., Là tác giả chính của một bài viết chi tiết quan sát từ camera mảng hồng ngoại, và Smith là tác giả chính của một bài báo về kết quả quang phổ hồng ngoại. Dự án Khảo sát Thiên hà Hồng ngoại gần Spitzer được thực hiện bởi một nhóm gồm khoảng 25 nhà khoa học từ 12 tổ chức, và được dẫn dắt bởi nhà điều tra chính Tiến sĩ Robert C. Kennicutt thuộc Đại học Arizona, Tucson.
Ra mắt ngày 25 tháng 8 năm 2003, Kính thiên văn vũ trụ Spitzer là thiết bị thứ tư của Đài quan sát lớn NASA NASA, một chương trình bao gồm Kính viễn vọng Không gian Hubble, Đài quan sát tia X Chandra và Đài quan sát Compma Gamma Ray.
JPL quản lý sứ mệnh của Kính viễn vọng Không gian Spitzer cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. Các hoạt động khoa học được thực hiện tại Trung tâm Khoa học Spitzer tại Viện Công nghệ California ở Pasadena. JPL là một bộ phận của Caltech. Máy quang phổ hồng ngoại Spitzer xông được chế tạo bởi Đại học Cornell, Ithaca, N.Y. và Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. Sự phát triển nhạc cụ được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Jim Houck của Cornell. Máy ảnh mảng hồng ngoại Spitzer Cảnh được chế tạo bởi Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, Greenbelt, Md. Sự phát triển máy ảnh được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Giovanni Fazio của Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian, Cambridge, Mass.
Thông tin bổ sung về Kính thiên văn vũ trụ Spitzer có sẵn tại http://www.spitzer.caltech.edu.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
