Khi các ngôi sao tiến gần đến điểm cuối không thể tránh khỏi của cuộc sống, chúng cạn kiệt nhiên liệu sao và bắt đầu mất đi lực hấp dẫn ở các lớp ngoài cùng của chúng, có thể bị thổi ra ngoài không gian trong khí khổng lồ - đôi khi có hình dạng bất thường, đôi khi trong một quả cầu gọn gàng. Cái sau là trường hợp với ngôi sao ở trên, một người khổng lồ đỏ tên là U Cam trong chòm sao Camelopardalis được chụp bằng Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Từ mô tả hình ảnh Hubble:
U Cam là một ví dụ về một ngôi sao carbon. Đây là một loại sao hiếm có khí quyển chứa nhiều carbon hơn oxy. Do trọng lực bề mặt thấp, thường bằng một nửa tổng khối lượng của một ngôi sao carbon có thể bị mất do gió sao mạnh mẽ. Nằm trong chòm sao Camelopardalis (Con hươu cao cổ), gần Cực Bắc, bản thân U Cam thực sự nhỏ hơn nhiều so với hình ảnh của Hubble. Trên thực tế, ngôi sao sẽ dễ dàng nằm gọn trong một pixel ở giữa hình ảnh. Tuy nhiên, độ sáng của nó đủ để làm bão hòa các thụ thể của máy ảnh, khiến ngôi sao trông to hơn nhiều so với thực tế.
Vỏ khí, lớn hơn nhiều và mờ hơn nhiều so với ngôi sao mẹ của nó, có thể nhìn thấy chi tiết phức tạp trong bức chân dung Hubble. Trong khi các hiện tượng xảy ra ở phần cuối của các ngôi sao Cuộc sống thường khá bất thường và không ổn định, vỏ khí bị trục xuất khỏi U Cam gần như hoàn toàn hình cầu.
Tín dụng hình ảnh: ESA / NASA
