Nhờ nhiệm vụ Cassini mà chúng ta đã biết về các tia nước muối băng giá từ cực nam của mặt trăng Sao Thổ Enceladus trong khoảng 8 năm nay, nhưng tuần này nó đã được tiết lộ tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh lần thứ 44 ở Houston, Texas mà Enceladus 'Máy bay phản lực rất có khả năng tiếp cận tất cả các con đường xuống biển - một vùng nước lỏng dưới đáy biển mặn được cho là nằm dưới gần 10 km băng.
Các máy bay phản lực Enceladus đã được quan sát lần đầu tiên bởi tàu vũ trụ Cassini vào năm 2005. Các máy bay phản lực liên tục phun các hạt băng mịn vào không gian đi vào quỹ đạo quanh Sao Thổ, tạo ra vòng E mờ, lan tỏa trong đó Enceladus cư trú.
Phát ra từ những khe nứt sâu có biệt danh là hổ hổ sọc, nó bao quanh cực nam của mặt trăng rộng 512 km (318 dặm) - và các sọc - đã được Cassini điều tra nhiều lần, nó đã phát hiện ra rằng không chỉ các hạt băng chứa muối và các hợp chất hữu cơ nhưng cũng có các sọc ấm đáng ngạc nhiên, đo ở 180 Kelvin (âm 135 độ F) - ấm hơn gấp đôi so với hầu hết các khu vực khác của mặt trăng.
Đọc thêm: Bất ngờ mặn Enceladus
Trường hợp các máy bay phản lực đang nhận được nguồn cung cấp nước lỏng là câu hỏi mà các nhà khoa học đã hoang mang trong nhiều năm. Là ma sát gây ra bởi căng thẳng thủy triều làm nóng bên trong các sọc, làm tan băng và bắn nó lên trên? Hay các khe nứt thực sự kéo dài suốt lớp vỏ Enceladus, đến một đại dương nước lỏng, và qua áp lực thủy triều kéo hơi nước và băng lên bề mặt?
Các nhà nghiên cứu hiện tự tin rằng sau này là trường hợp.
Trong một bài thuyết trình tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh có tựa đề Cách các máy bay phản lực, Nhiệt độ và Thủy triều trên khắp Địa hình Nam Cực của Enceladus có liên quan (xem PDF tại đây) Các nhà khoa học Cassini lưu ý rằng lượng nhiệt do áp lực thủy triều nhìn thấy Các sọc hổ của Enceladus gần như không đủ để gây ra toàn bộ quá trình sưởi ấm được quan sát, và các điểm nóng của Cameron đã được nhìn thấy không tương quan với kiểu gia nhiệt do ma sát cắt.
Thay vào đó, các nhà nghiên cứu tin rằng năng lượng nhiệt đang được đưa lên trên cùng với hơi nước được điều áp từ biển dưới đáy biển, làm ấm các khu vực xung quanh lỗ thông hơi riêng lẻ cũng như phục vụ cho các kênh của họ mở.
Với 98 máy bay phản lực riêng lẻ được quan sát cho đến nay trên địa hình cực nam Enceladus và hệ thống sưởi bề mặt tương ứng với từng loại, kịch bản này, vì thiếu một thuật ngữ tốt hơn có vẻ hợp pháp.
Điều này có nghĩa là không chỉ một mặt trăng của Sao Thổ có một đại dương nước lỏng đáng kể với nguồn nhiệt và độ mặn giống như trái đất (và cũng có một chút xì hơi) nhưng cũng có thể nó phun ra đại dương đó, môi trường có thể ở được, ra ngoài không gian địa phương nơi nó có thể được nghiên cứu tương đối dễ dàng - biến Enceladus thành rất mục tiêu hấp dẫn để khám phá trong tương lai.
Để chạm vào các tia nước của Enceladus là chạm vào vùng nước mặn, giàu hữu cơ, ngoài trái đất dễ tiếp cận nhất và do đó, là vùng có thể ở được, trong hệ mặt trời của chúng ta.
- Trưởng nhóm hình ảnh Cassini Carolyn Porco et al.
Ghi chú nghiên cứu thông qua C. Porco, D. DiNino, F. Nimmo, CICLOPS, Viện Khoa học Vũ trụ tại Boulder, CO, và Khoa học Trái đất và Hành tinh tại UC Santa Cruz, CA.
Ảnh trên cùng: màu tổng hợp của Enceladus được làm từ hình ảnh Cassini thô thu được vào năm 2010. Mặt trăng được thắp sáng bởi ánh sáng phản chiếu từ Sao Thổ trong khi các tia nước bị Mặt trời chiếu sáng.
