Khái niệm tâm linh của cái ác bắt nguồn từ đâu? Một lời giải thích khả dĩ có thể là mọi người cố gắng hiểu và đối phó với các bệnh truyền nhiễm.
Liên kết các bệnh và các triệu chứng của chúng với các thế lực tà ác bí ẩn là một thực tế xuất hiện trong các hệ thống niềm tin truyền thống trước giữa thế kỷ 19, khi lý thuyết vi trùng được đưa ra, các nhà khoa học đã viết trong một nghiên cứu mới. Lý thuyết vi trùng tiết lộ rằng mầm bệnh siêu nhỏ, thay vì các linh hồn độc ác, là nguyên nhân gây bệnh.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu phát hiện ra mối liên hệ giữa niềm tin tôn giáo về thiện và ác và sự hiện diện của bệnh truyền nhiễm kéo dài ngày nay. Họ phát hiện ra rằng, ở những vùng địa lý có tỷ lệ mắc bệnh cao, người ta cũng chứng minh những niềm tin mạnh mẽ hơn về các tác nhân của tội ác, như quỷ và phù thủy.
Trong lịch sử, nhiều nền văn hóa ở Châu Phi, Châu Á, Châu Âu và Bắc Mỹ đã sử dụng các lực lượng siêu nhiên để giải thích và hướng dẫn các phản ứng của họ đối với bệnh tật. Một ví dụ đáng chú ý là sự gia tăng các cuộc săn phù thủy ở châu Âu thời trung cổ khi lục địa bị tàn phá bởi Cái chết đen, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Phương pháp này có một khía cạnh thực tế: Những người bị bệnh - những người có dấu hiệu của cái gọi là ảnh hưởng xấu - sẽ bị cô lập, xa lánh hoặc thậm chí bị giết, do đó bảo vệ những người khác khỏi sự lây lan của mầm bệnh, theo nghiên cứu. Đổi lại, môi trường nơi các bệnh truyền nhiễm là phổ biến sẽ củng cố các hệ tư tưởng bảo thủ tuân theo một thực hành nghiêm ngặt các nghi lễ được chia sẻ và tránh xa lạ.
Nếu niềm tin tâm linh vào cái ác là phổ biến hơn ở những vùng mang lượng mầm bệnh cao hơn, "nó cho thấy trong lịch sử những niềm tin này có thể đã tiến hóa để giải thích tác động của mầm bệnh", tác giả nghiên cứu chính của Brock Bastian, phó giáo sư của Trường Tâm lý học Khoa học tại Đại học Melbourne ở Úc, nói với Live Science trong một email.
"Nó mở ra những hiểu biết mới về sự xuất hiện của tôn giáo như một hệ thống niềm tin được phát triển để giải thích các mối đe dọa hoặc sự kiện tự nhiên", Bastian nói.
Phù thủy, ác quỷ và mắt ác
Để kiểm tra giả thuyết đó, các nhà nghiên cứu đã tiến hành khảo sát và tham khảo dữ liệu lưu trữ để đánh giá mức độ tin tưởng vào cái ác. Họ đã khảo sát hơn 3.000 sinh viên đại học ở 28 quốc gia, điều tra xem những người tham gia có tin vào mắt ác hay không (khả năng của một người để nguyền rủa "thông qua ánh sáng chói tai"), phù thủy, ma quỷ và thế lực tà ác không xác định. Dữ liệu lưu trữ từ khoảng 58.000 người trên 50 quốc gia, được thu thập từ năm 1995 đến 1998, đã giải quyết câu hỏi về niềm tin của các đối tượng về ma quỷ. Trong các đánh giá của họ, các nhà khoa học lưu ý tầng lớp xã hội của cá nhân, trình độ học vấn, định hướng chính trị và sức mạnh của thực hành tôn giáo.
Các nhà nghiên cứu cũng kiểm tra dữ liệu lịch sử toàn cầu về các bệnh truyền nhiễm, so sánh các mô hình đó với các xu hướng địa lý trong niềm tin tâm linh về cái ác.
"Chúng tôi đã phát hiện ra bằng chứng nhất quán rằng tỷ lệ mầm bệnh lịch sử có liên quan đến xu hướng gia tăng tin rằng có những thế lực xấu trong công việc trên thế giới", các nhà nghiên cứu báo cáo. Mối tương quan giữa niềm tin vào ma quỷ và căn bệnh lịch sử, phổ biến là mạnh nhất ở Nigeria, Bangladesh và Philippines; các nhà khoa học nhận thấy những mối tương quan đó là yếu nhất ở Cộng hòa Séc, Đức và Thụy Điển.
Các nhà nghiên cứu cho biết bệnh tật là xấu xa sẽ thúc đẩy hành vi có chứa nhiễm trùng và hạn chế bùng phát, mang lại lợi ích cho sức khỏe tổng thể của một cộng đồng, các nhà nghiên cứu cho biết. Các nhà khoa học cho biết, các hệ thống niềm tin với ý thức tốt và xấu là lực lượng tích cực, do đó có thể mang lại lợi thế cho các nhóm người sống ở các khu vực trên thế giới, nơi nguy cơ mắc các bệnh truyền nhiễm cao.
Một khi những niềm tin đó trở nên gắn liền với một nền văn hóa, ảnh hưởng của họ có thể kéo dài qua nhiều thế hệ. Ngay cả ngày nay, khi các giải thích khoa học về bệnh tật đã có sẵn, "suy nghĩ như vậy vẫn còn rõ ràng trong nhiều xã hội hiện đại, trong đó các khiếu nại về sức khỏe đôi khi được quy cho ý chí của Thiên Chúa hoặc công việc của ma quỷ và phương thuốc tâm linh vẫn tồn tại", các tác giả viết.
