Năm 2008, các nhà khoa học từ Đại học Oxford và Aberdeen đã có một khám phá đáng kinh ngạc ở phía tây bắc Scotland. Gần ngôi làng Ullapool, nằm trên bờ biển đối diện với Hebrides bên ngoài, họ đã tìm thấy một mỏ đá vụn được tạo ra bởi một vụ va chạm thiên thạch cổ đại có niên đại cách đây 1,2 tỷ năm. Độ dày và phạm vi của các mảnh vỡ cho thấy thiên thạch đo được đường kính 1 km (0,62 mi) và diễn ra gần các coas
Cho đến gần đây, vị trí chính xác của tác động vẫn là một bí ẩn đối với các nhà khoa học. Nhưng trong một bài báo xuất hiện gần đây trên Tạp chí Địa chất
Nhóm nghiên cứu được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Kenneth Amor, người đã tham gia cùng với nhiều đồng nghiệp của Khoa Khoa học Trái đất tại Đại học Oxford, và Stephen P. Hesselbo - giáo sư địa chất tại Trường Mỏ và Môi trường và Bền vững Camtern tại Đại học Exeter.
Minch đề cập đến đường thẳng nằm giữa các đảo Scotland và quần đảo Hebrides, một phần của khu vực Biển Nội địa ngay ngoài khơi bờ biển
Vật liệu được khai quật trong một vụ va chạm thiên thạch khổng lồ hiếm khi được bảo tồn trên Trái đất, vì nó bị xói mòn nhanh chóng, vì vậy đây là một khám phá thực sự thú vị. Nó hoàn toàn là tình cờ người này đã hạ cánh xuống một thung lũng rạn nứt cổ xưa, nơi trầm tích tươi nhanh chóng bao phủ các mảnh vỡ để bảo tồn nó. Bước tiếp theo sẽ là khảo sát địa vật lý chi tiết trong khu vực mục tiêu của chúng tôi là Lưu vực Minch.
Dựa trên phân tích của họ, nhóm nghiên cứu đã có thể xác định nơi thiên thạch gửi vật liệu được tạo ra do tác động từ một số địa điểm. Từ đó, họ quay trở lại vật liệu đến nguồn có khả năng nhất của miệng núi lửa, dẫn họ đến địa điểm sao băng của Min Minch. Thời điểm của tác động này đặc biệt có ý nghĩa đối với trạng thái Trái đất tại thời điểm đó.
Khoảng 1,2 tỷ năm trước, trong kỷ nguyên Mesoproterozoi, các dạng sống phức tạp đầu tiên đã xuất hiện trên Trái đất và phần lớn sự sống vẫn là thủy sinh. Ngoài ra, khối đất là Scotland ngày nay nằm trong miệng núi lửa Laurentia (một phần của siêu lục địa Rodinia) và gần xích đạo hơn vào thời điểm đó. Điều này có nghĩa là những gì thiên thạch Minch xảy ra, cảnh quan Scotland khác rất nhiều so với ngày nay.
Theo một cách nào đó, nó sẽ trông giống như những gì các nhà khoa học hình ảnh trên sao Hỏa trông giống như hàng tỷ năm trước, với điều kiện bán khô hạn và với một ít nước trên bề mặt. Nghiên cứu cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự tiến hóa cổ xưa của Trái đất và thậm chí có thể đưa ra gợi ý về các tác động trong tương lai. Khoảng một tỷ năm trước, Trái đất và các hành tinh khác của Hệ Mặt trời có tỷ lệ tác động thiên thạch cao hơn so với hiện nay.
Đây là kết quả của sự va chạm giữa các tiểu hành tinh và các vật thể mảnh vụn còn sót lại từ sự hình thành của Hệ Mặt trời đầu tiên. Tuy nhiên, do số lượng các tiểu hành tinh và sao chổi vẫn còn trôi nổi trong Hệ Mặt trời ngày nay, có thể một sự kiện tác động tương tự sẽ xảy ra vào một thời điểm nào đó trong tương lai không xa.
Hiện tại, các tác động của các vật thể nhỏ hơn - có đường kính vài mét - được cho là xảy ra tương đối phổ biến, trung bình cứ sau 25 năm lại xảy ra một lần. Mặt khác, các vật thể có đường kính khoảng 1 km (0,62 mi) được cho là va chạm với Trái đất cứ sau 100.000 đến một triệu năm.
Tuy nhiên, ước tính chính thức khác nhau do thực tế là hồ sơ về các tác động lớn trên mặt đất bị hạn chế kém. Không giống như các thiên thể như Sao Hỏa hay Mặt Trăng, các miệng núi lửa thường xuyên bị xóa sổ trên Trái Đất bởi sự xói mòn, chôn cất và hoạt động kiến tạo. Biết với sự tự tin ở đâu và khi nào các tác động trong quá khứ diễn ra, và những tác động mà chúng có, là chìa khóa để hiểu những gì chúng ta có thể phải đối mặt vào một ngày nào đó.
Theo nghĩa đó, việc xác định vị trí thiên thạch Minch có thể hỗ trợ phát triển hệ thống phòng thủ hành tinh cũng như cung cấp những hiểu biết tốt hơn về lịch sử địa chất Trái đất.
