Sau khi du hành hơn 930 ngày trên bề mặt Sao Hỏa, tàu thám hiểm Cơ hội của NASA gần như nằm ở rìa miệng núi lửa Victoria. Một khi Cơ hội chạm đến vành và nhìn vào bên trong, nó sẽ giống như nhìn lại thời gian, phân tích các ngăn xếp của các lớp đá. Người đi đầu tiên sẽ tìm kiếm vành miệng núi lửa để tìm kiếm một con đường tiềm năng mà nó có thể cơ động một cách an toàn.
Cơ hội rover của NASA Mars Mars đang kết thúc với những gì có thể là sự bỏ qua lớn nhất và là kho tàng khoa học phong phú nhất trong sứ mệnh lâu dài của nó.
Trong hai tuần tới, nhà địa chất người máy có khả năng chạm tới vành của một lỗ trên bề mặt sao Hỏa rộng hơn và sâu hơn bất kỳ nơi nào nó đã ghé thăm. Miệng núi lửa, được biết đến với tên là Victoria Victoria, có chiều rộng khoảng 750 mét (nửa dặm) và sâu 70 mét (230 feet).
Hình ảnh từ quỹ đạo của tàu thăm dò toàn cầu NASA Mars Mars cho thấy các bức tường miệng núi lửa lộ ra một chồng các lớp đá dày khoảng 30 đến 40 mét (100 đến 130 feet). Cơ hội sẽ gửi lại cái nhìn ban đầu của nó vào miệng núi lửa ngay khi nó chạm tới vành. Các nhà khoa học và kỹ sư sẽ sử dụng các quan sát cơ hội từ các điểm xung quanh vành đai để vạch ra con đường tốt nhất để vào miệng núi lửa.
Ray Victoria đã trở thành điểm đến của chúng tôi trong hơn một nửa nhiệm vụ, ông Ray Arvidson thuộc Đại học Washington, St. Louis cho biết. Arvidson là phó điều tra viên chính cho Cơ hội và người anh em song sinh của nó, Spirit. Việc kiểm tra các tảng đá lộ ra trong các bức tường của miệng núi lửa sẽ làm tăng đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về các điều kiện trong quá khứ trên Sao Hỏa và vai trò của nước. Đặc biệt, chúng tôi rất quan tâm đến việc liệu những tảng đá có tiếp tục cho thấy bằng chứng cho việc đã được hình thành trong các hồ nước nông hay không.
Các phi công của NASA đã khám phá cảnh quan ở phía đối diện Sao Hỏa kể từ tháng 1 năm 2004. Nhiệm vụ chính của họ kéo dài ba tháng. Cả hai rovers vẫn đang điều tra các loại đá, đất và bầu khí quyển Mars Mars sau hơn 30 tháng. Cơ hội hoạt động trong một khu vực nơi các lớp đá dày hàng trăm mét hoặc sân dày bao phủ địa hình cũ kỹ, nhiều miệng núi lửa.
Chúng tôi có một chiếc xe đầy đủ chức năng với tất cả các dụng cụ làm việc. Chúng tôi đã sẵn sàng tấn công Victoria bằng tất cả những gì chúng tôi có được, đó là Byron Jones, một người quản lý nhiệm vụ rover tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif.
Mặc dù nó vẫn còn mùa đông ở bán cầu Mars Mars phía nam, ngày đã bắt đầu dài hơn và nguồn cung cấp năng lượng cơ hội từ các tấm pin mặt trời đang tăng lên hàng ngày.
Trong hai tháng đầu tiên trên Sao Hỏa, Cơ hội đã kiểm tra một lớp đá 30 cm (một feet) tại bãi đáp của nó bên trong miệng núi lửa Eagle Eagle và tìm thấy bằng chứng địa chất rằng nước đã chảy qua bề mặt từ lâu. Người đi đường đã dành chín tháng tiếp theo để lái xe và khám phá một miệng núi lửa lớn hơn, End Endurance. Ở đó, nó kiểm tra một chồng các lớp lộ ra dày 7 mét (23 feet). Trong quá trình lái xe từ Endurance đến Victoria, những tảng đá kể về lịch sử của những hồ nước cạn, thời kỳ khô hạn hơn của cồn cát và mực nước ngầm dâng cao và sụp đổ. Khoáng chất cho thấy nước cổ đại rất axit.
Các lớp đá dày hơn nhiều tiết lộ tại Victoria vẫy gọi. Arvidson cho biết, chúng tôi muốn kiểm tra phần đá dày lộ ra trên các bức tường ở miệng núi lửa Victoria để tìm hiểu xem môi trường sản xuất các vật liệu này có giống với môi trường được ghi lại trong các tảng đá mà chúng ta đã thấy cho đến nay. Có một hồ sơ của một loại lắng đọng khác nhau? Có một môi trường ẩm ướt ít axit hơn, thậm chí có thể ở được hơn? Trường hợp các lớp từ Độ bền phù hợp với trình tự dày hơn này?
Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA đã tới Sao Hỏa vào tháng 3 năm 2006. Nó sẽ bắt đầu giai đoạn khoa học chính vào tháng 11, cung cấp hình ảnh có độ phân giải cao hơn và lập bản đồ khoáng sản hơn so với các quỹ đạo trước đó. Victoria sẽ là một mục tiêu cho quỹ đạo. Bằng cách kết hợp dữ liệu từ Cơ hội và Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa, chúng tôi sẽ có thể thực hiện một số phân tích phối hợp tuyệt vời, theo Arvidson. Phân tích như vậy sẽ tăng cường sự trở lại khoa học của cả hai nhiệm vụ và hỗ trợ trong việc diễn giải dữ liệu quỹ đạo lấy từ các địa điểm hạ cánh tiềm năng cho các nhiệm vụ trong tương lai ở những nơi khác trên sao Hỏa.
Theo John Callas, giám đốc dự án rover tại JPL, cho biết, một thành tựu đáng kinh ngạc là tinh thần và cơ hội đã hoàn thành tương đương với 10 nhiệm vụ chính. Mặc dù vậy, mỗi người trong số họ cho thấy một số dấu hiệu lão hóa. Chúng tôi có thể nói rằng các rovers sẽ kéo dài bao lâu, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng để có được khoa học tốt nhất có thể ra khỏi những kho báu quốc gia này miễn là chúng tiếp tục hoạt động. Victoria rất có thể là khoa học năng suất và thú vị nhất trong toàn bộ nhiệm vụ.
JPL quản lý các máy động lực và Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA. Để biết hình ảnh và thông tin rover, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/put hoặc http: // marsput.jpl.nasa.gov
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
