Chà, họ đã đi được 1/22 quãng đường đó: Atacama Large Millimét / Subillim Array (ALMA), dự định là một trong những đài quan sát trên mặt đất lớn nhất thế giới, đã liên kết thành công 3 trong số 66 ăng ten của nó với nhau. Đây là bước tiếp theo để tìm ra tất cả các lỗi liên quan đến việc liên kết với nhau toàn bộ mảng, điều sẽ xảy ra vào năm 2012.
ALMA là một mảng kính viễn vọng của lò vi sóng tinh vi, sẽ là đài quan sát trên mặt đất lớn nhất thế giới một khi nó hoàn toàn trực tuyến. Các kính thiên văn như ALMA được gọi là giao thoa kế vì chúng sử dụng nguyên lý giao thoa kế cơ sở rất dài - bằng cách liên kết các kính thiên văn riêng biệt với nhau, một kính thiên văn lớn hơn có độ phân giải hiệu quả khoảng cách giữa các phần tử riêng biệt đã đạt được.
Chúng tôi đã báo cáo về hình ảnh đầu tiên được chụp bởi hai trong số các ăng ten hồi tháng 11. Thông tin từ một cặp ăng-ten đã được thu thập để kiểm tra chức năng điện tử của hệ thống, nhưng lỗi từ chính hệ thống và những lỗi phát ra do bầu khí quyển đã bị loại bỏ bởi thử nghiệm mới nhất này bao gồm ăng-ten thứ ba. Thử nghiệm này được gọi là giai đoạn đóng cửa của người dùng, về cơ bản là tự hiệu chỉnh ăng-ten về mặt điều hòa thông tin họ đang sử dụng với các tín hiệu có từ nhiễu.
Fred Lo, giám đốc Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia (NRAO) - là tổ chức đóng góp của Bắc Mỹ cho mảng ALMA - cho biết về thử nghiệm trong thông cáo báo chí, Thử nghiệm thành công này cho thấy chúng tôi đang trên đường cung cấp hình ảnh ALMA rõ ràng, sắc nét sẽ mở ra một cửa sổ hoàn toàn mới để quan sát Vũ trụ. Chúng tôi mong muốn được chụp ảnh các ngôi sao và các hành tinh cũng như các thiên hà trong quá trình hình thành của chúng.
ALMA có thể thu thập thông tin trong phổ điện từ ở bước sóng nhỏ hơn 1 milimét. Do mảng được lên kế hoạch quá lớn, cuối cùng nó sẽ có thể giải quyết các hình ảnh chưa từng có của một số thiên hà đầu tiên hình thành sau Vụ nổ lớn, và cũng có thể chụp được sự hình thành của các hành tinh xung quanh các ngôi sao, cũng như thông tin về giai đoạn muộn trong cuộc đời của những ngôi sao.
ALMA nằm trong sa mạc Atacama ở Chile ở độ cao khoảng 5.000 mét (16.500 feet) so với mực nước biển. Vị trí cao và khô này cho phép kính viễn vọng nhận được nhiều ánh sáng hơn trong chu vi; hơi nước trong bầu khí quyển của Trái đất hấp thụ ánh sáng trong phần phổ này.
Nguồn: Thông cáo báo chí NRAO
