Ngày 23 tháng 11, các nhà thiên văn học từ sự hợp tác Asiago Novae và Symbiotic Stars đã công bố những thay đổi gần đây trong ngôi sao biến thiên cộng sinh, AX Persei, có thể chỉ ra sự khởi đầu của một vụ phun trào hiếm hoi của hệ thống này. Vào mùa xuân (bán cầu bắc) năm 2009, AX Per đã trải qua một đợt bùng nổ ngắn, đó là lần đầu tiên kể từ năm 1992, ngôi sao này đã trải qua giai đoạn sáng chói. Bây giờ AX Per đang tăng trở lại. Điều này đã cám dỗ các nhà thiên văn học suy đoán rằng một vụ phun trào lớn khác có thể xảy ra.
Các ngôi sao biến thiên cộng sinh là các hệ nhị phân có các thành viên là một sao lùn trắng nhỏ gọn nóng bỏng trong quỹ đạo rộng xung quanh một ngôi sao khổng lồ mát mẻ. Thời gian quỹ đạo của các biến cộng sinh là từ 100 đến 2000 ngày. Không giống như sao lùn novae, các nhị phân nhỏ gọn có chu kỳ được đo bằng giờ, trong đó khối lượng được truyền trực tiếp qua một đĩa bồi xung quanh sao lùn trắng, được hút trực tiếp từ bề mặt của thứ cấp, trong các biến cộng sinh, cặp này quay quanh nhau đủ xa trao đổi giữa họ đến từ cơn gió sao mạnh mẽ thổi bay người khổng lồ đỏ. Cả hai ngôi sao nằm trong một đám mây khí và bụi chung được gọi là một phong bì chung.
Khi các nhà thiên văn học nhìn vào quang phổ của các hệ thống này, họ thấy một bức tranh rất phức tạp. Họ nhìn thấy quang phổ của một vật thể nhỏ gọn nóng bỏng được đặt trên quang phổ của một ngôi sao khổng lồ lạnh lùng rối rắm với quang phổ của đường bao chung. Thuật ngữ cộng sinh của người Hồi giáo được đặt ra vào năm 1941 để mô tả các ngôi sao có phổ kết hợp này.
Thông thường, các hệ thống này sẽ vẫn hoạt động hoặc trải qua những thay đổi chậm, không đều về độ sáng trong nhiều năm. Chỉ thỉnh thoảng họ mới trải qua những vụ nổ lớn với nhiều cường độ. Những vụ nổ này được cho là do sự thay đổi đột ngột của dòng khí bồi tụ vào khối chính, hoặc do sự đốt cháy nhiệt hạch của vật liệu chất đống trên bề mặt của sao lùn trắng. Dù nguyên nhân là gì, những vụ phun trào lớn này rất hiếm và không thể đoán trước.
AX Per đã trải qua một đợt bùng phát ngắn trong khoảng một năm trước khi bắt đầu sự bùng nổ lớn 1988-1992. Bây giờ các nhà thiên văn học bị cám dỗ để suy đoán. Sự bùng nổ ngắn năm 2009 có thể là một sự kiện loại tiền thân tương tự? Sự gia tăng độ sáng hiện tại của AX Per có thể là sự khởi đầu của một sự kiện bùng nổ lớn tương tự như năm 1988-1992. Đồng hồ bắt đầu ngay bây giờ, và các nhà quan sát ngôi sao biến chuyên nghiệp và nghiệp dư sẽ theo dõi sát sao AX Per trong những tháng tới.
Phạm vi từ 8,5 đến 13 độ, AX Persei có thể nhìn thấy đối với bất kỳ ai có kính viễn vọng 8 inch, và nếu nó phun trào đến mức tối đa, nó sẽ được nhìn thấy trong ống nhòm. Bạn có thể theo dõi ngôi sao thú vị này và báo cáo các quan sát của mình cho Hiệp hội Quan sát Sao biến thiên (AAVSO) của Hoa Kỳ. Các biểu đồ với các ngôi sao so sánh về độ sáng đã biết có thể được vẽ và in bằng cách sử dụng Bộ vẽ biểu đồ sao biến đổi AAVSO, VSP.
