Hai bài báo Thiên nhiên tuần này đi xuống phía đối diện của câu hỏi về việc Saturn Mặt trăng Enceladus có chứa một đại dương mặn, lỏng.
Một nhóm nghiên cứu, đến từ châu Âu, cho biết một khối nước khổng lồ phun ra từ những tia nước khổng lồ từ cực nam Mặt trăng được nuôi dưỡng bởi một đại dương mặn. Một nhóm khác, dẫn ra khỏi Đại học Colorado tại Boulder, cho rằng các mạch nước được cho là don don có đủ natri đến từ một đại dương. Sự thật có thể có ý nghĩa đối với việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất, cũng như sự hiểu biết của chúng ta về cách thức các mặt trăng hành tinh được hình thành.
Tàu vũ trụ Cassini lần đầu tiên phát hiện ra chùm khói khi khám phá hành tinh có vành đai khổng lồ vào năm 2005. Enceladus phóng ra hơi nước, khí và các hạt nhỏ
băng vào không gian hàng trăm km trên bề mặt mặt trăng.
Mặt trăng quay quanh vành đai Saturn ngoài cùng của Saturn, là một trong những mặt trăng duy nhất
ba cơ quan hệ mặt trời bên ngoài tạo ra bụi phun trào tích cực
và hơi nước. Ngoài ra, ngoài Trái đất, Sao Hỏa và Mặt trăng Sao Mộc
Europa, đây là một trong những nơi duy nhất trong hệ mặt trời
các nhà thiên văn học có bằng chứng trực tiếp về sự hiện diện của nước.
Các nhà nghiên cứu châu Âu, dẫn đầu bởi Frank Postberg thuộc Đại học Heidelberg ở Đức, đang báo cáo về việc phát hiện muối natri trong số bụi bị đẩy ra trong chùm Enceladus. Postberg và các đồng nghiệp đã nghiên cứu dữ liệu từ Máy phân tích bụi vũ trụ (CDA) trên tàu Cassini
tàu vũ trụ và đã kết hợp dữ liệu với các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm.
Họ nói rằng các hạt băng giá trong chùm Enceladus chứa
số lượng đáng kể muối natri, gợi ý về đại dương mặn
sâu bên dưới.
Kết quả nghiên cứu của họ ngụ ý rằng nồng độ natri clorua trong đại dương có thể cao ngang với đại dương Trái đất và là khoảng 0,1-0,3 mol muối trên mỗi kg nước.
Nhưng nghiên cứu Colorado cho thấy một cách giải thích khác.
Nicholas Schneider, thuộc Phòng thí nghiệm Vật lý Khí quyển và Không gian của CU-Boulder, và các đồng nghiệp của ông nói rằng lượng natri cao trong chùm sáng sẽ phát ra ánh sáng màu vàng giống như đèn đường và kính viễn vọng tốt nhất thế giới có thể phát hiện được dù chỉ một lượng nhỏ các nguyên tử natri quay quanh Sao Thổ.
Nhóm Schneider, đã sử dụng kính viễn vọng Keck 1 dài 10 mét và kính viễn vọng Anh-Úc 4 mét và chứng minh rằng rất ít nếu có bất kỳ nguyên tử natri nào tồn tại trong hơi nước. Có lẽ rất thú vị khi ủng hộ giả thuyết mạch nước phun. Nhưng đó không phải là những gì mẹ thiên nhiên đang nói với chúng ta, Schneider nói.
Một lời giải thích được đề xuất cho các kết quả tương phản, Schneider nói, là hang sâu có thể tồn tại nơi nước bay hơi chậm. Khi quá trình bay hơi chậm, hơi nước chứa ít natri, giống như nước bốc hơi từ đại dương. Hơi nước biến thành một tia nước vì nó rò rỉ ra từ những vết nứt nhỏ trên lớp vỏ vào chân không vũ trụ.
Ông chỉ nói rằng nếu sự bốc hơi càng bùng nổ thì nó sẽ chứa nhiều muối hơn. Ý tưởng về sự bốc hơi chậm từ một đại dương sâu thẳm không phải là ý tưởng ấn tượng mà chúng ta tưởng tượng trước đây, nhưng có thể cho cả hai kết quả của chúng ta cho đến nay.
Nhưng Schneider cũng cảnh báo rằng một số giải thích khác cho các máy bay phản lực cũng hợp lý không kém. Đây vẫn có thể là băng ấm áp bốc hơi vào không gian. Nó thậm chí có thể là nơi mà lớp vỏ cọ xát với chính nó khỏi các chuyển động của thủy triều và ma sát tạo ra nước lỏng sau đó sẽ bay hơi vào không gian, ông nói.
Schneider cho biết đây là tất cả các giả thuyết nhưng chúng ta có thể xác minh bất kỳ ai với kết quả cho đến nay. Chúng tôi phải mang tất cả chúng cùng với một hạt muối.
Chú thích ảnh chính: Hình ảnh của Enceladus từ Cassini. Tín dụng: NASA / JPL / Viện Khoa học Vũ trụ
Nguồn: Thông cáo báo chí từ CU Boulder và Đại học Leicester, thông qua Thiên nhiên và Eurekalert (một dịch vụ tin tức thông qua Hiệp hội vì sự tiến bộ của khoa học Mỹ).
