Nó còn sống! Kính viễn vọng không gian NASA Kepler của NASA đã phải dừng hoạt động săn tìm hành tinh trong mùa hè ở bán cầu bắc Trái đất mùa hè 2013 khi một giây trong số bốn thiết bị trỏ của nó (bánh xe phản ứng) không thành công. Nhưng sử dụng một kỹ thuật mới tận dụng gió mặt trời, Kepler đã tìm thấy ngoại hành tinh đầu tiên kể từ khi nhiệm vụ K2 được đề xuất công khai vào tháng 11 năm 2013.
Và mặc dù mất độ chính xác, Kepler Lần tìm thấy là một hành tinh nhỏ hơn - một siêu Trái đất! Nó có khả năng là một thế giới nước hoặc một lõi đá bao phủ trong bầu không khí dày đặc giống như sao Hải Vương. Được gọi là HIP 116454b, nó có kích thước gấp 2,5 lần Trái đất và có khối lượng gấp 12 lần khối lượng. Nó quay quanh ngôi sao lùn của mình một cách nhanh chóng, cứ sau 9,1 ngày và cách Trái đất khoảng 180 năm ánh sáng.
Giống như một con phượng hoàng trỗi dậy từ đống tro tàn, Kepler đã được tái sinh và đang tiếp tục thực hiện những khám phá. Thậm chí tốt hơn, hành tinh mà nó tìm thấy đã chín muồi cho các nghiên cứu tiếp theo, tác giả chính của Andrew Vanderburg thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian cho biết.
Kepler tìm ra các ngoại hành tinh từ các ngôi sao mẹ của chúng trong khi theo dõi quá cảnh - khi một thế giới đi ngang qua mặt trời của cha mẹ nó. Đây là cách dễ nhất để tìm thấy trên các hành tinh khổng lồ đang quay quanh các ngôi sao mờ, chẳng hạn như sao lùn đỏ. Hành tinh càng nhỏ và / hoặc ngôi sao càng sáng thì càng khó nhìn thấy cái bóng nhỏ bé.
Kính thiên văn cần ít nhất ba bánh phản ứng để chỉ liên tục trong không gian, điều mà nó đã làm trong bốn năm, nhìn chằm chằm vào chòm sao Cygnus. (Và ở đó, Voi vẫn còn rất nhiều dữ liệu đến từ nhiệm vụ đó, bao gồm cả việc theo dõi một bonanza nơi Kepler đã phát hiện hàng trăm ngoại hành tinh mới bằng cách sử dụng một kỹ thuật mới cho các hệ thống đa hành tinh.)
Nhưng bây giờ, Kepler cần một bàn tay phụ để làm điều đó. Không có một thợ máy tiện dụng để gửi tới quỹ đạo kính viễn vọng quanh Mặt trời, các nhà khoa học quyết định thay vào đó sử dụng áp lực ánh sáng mặt trời như một loại bánh xe phản ứng ảo ảo. Nhiệm vụ K2 đã trải qua một số thử nghiệm và được phê duyệt ngân sách vào tháng 5, đến năm 2016.
Hạn chế là Kepler cần thay đổi vị trí cứ sau 83 ngày kể từ khi Mặt trời cuối cùng lọt vào kính ngắm Kính viễn vọng; Ngoài ra, có những mất mát về độ chính xác so với nhiệm vụ ban đầu. Lợi ích là nó cũng có thể quan sát các vật thể như siêu tân tinh và cụm sao.
Cấm do Kepler Vượt quá khả năng trỏ, trích xuất dữ liệu hữu ích đòi hỏi phải phân tích máy tính tinh vi, CFA bổ sung trong một tuyên bố. Cẩu Vanderburg và các đồng nghiệp đã phát triển phần mềm chuyên dụng để điều chỉnh các chuyển động của tàu vũ trụ, đạt được khoảng một nửa độ chính xác trắc quang của nhiệm vụ Kepler ban đầu.
Điều đó nói rằng, cuộc thử nghiệm kéo dài 9 ngày đầu tiên với K2 đã mang lại một lần vận chuyển hành tinh được xác nhận bằng các phép đo của ngôi sao Mái ấm lắc lư khi hành tinh giằng xé nó, sử dụng máy quang phổ HARPS-North trên Kính viễn vọng Nazileale Galileo ở Quần đảo Canary. Một vệ tinh nhỏ của Canada có tên là MOST (Microvarabilities và Dao động của Stars) cũng được tìm thấy quá cảnh, mặc dù rất yếu.
Một bài báo dựa trên nghiên cứu sẽ xuất hiện trên Tạp chí Vật lý thiên văn.
