Hình ảnh radar mới của Titan cho thấy địa hình quen thuộc đáng ngạc nhiên trên mặt trăng lớn nhất Sao Thổ. Tất nhiên, Titan lạnh đến nỗi nó có thể là nước; những con sông này có thể được hình thành bởi metan lỏng hoặc ethane. Cassini sẽ trở lại Titan vào thứ Bảy, ngày 22 tháng 7 và ghi lại hình ảnh của các vĩ độ phía bắc.
Hình ảnh radar mới từ tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã tiết lộ các đặc điểm địa chất tương tự Trái đất trên Xanadu, một khu vực sáng, có kích thước của Úc trên Titan mặt trăng Saturn.
Những hình ảnh radar, từ một dải hơn 4.500 km (2.796 dặm) dài, hiển thị Xanadu được bao quanh bởi địa hình tối hơn, gợi nhớ về một vùng đất tự do đứng. Ở khu vực phía tây bờ biển, những cồn cát tối tăm nhường chỗ cho những vùng đất bị cắt bởi mạng lưới sông, đồi và thung lũng. Những mạng lưới sông hẹp này chảy vào các khu vực tối hơn, có thể là hồ. Một miệng núi lửa được hình thành do tác động của một tiểu hành tinh hoặc do núi lửa nước cũng có thể nhìn thấy. Nhiều kênh khác len lỏi qua phần phía đông của Xanadu, kết thúc trên một đồng bằng tối nơi cồn cát, nhiều nơi khác, dường như vắng bóng. Những ngọn núi có kích thước Appalachia lan tỏa khắp vùng.
Chúng tôi chỉ có thể suy đoán về bản chất của đất nước sáng bí ẩn này, quá xa chúng tôi để biết chi tiết được tiết lộ bởi các kính viễn vọng dựa trên Trái đất và không gian. Giờ đây, dưới con mắt radar mạnh mẽ của Cassini, các sự thật đang thay thế sự đầu cơ, tiến sĩ Jonathan Lunine, nhà khoa học liên ngành của Cassini tại Đại học Arizona, Tucson cho biết. Thật ngạc nhiên, khu vực xa xôi, lạnh lẽo này có những đặc điểm địa chất đáng chú ý như Trái đất.
Titan là một nơi của hoàng hôn, mờ đi bởi một đám hydrocarbon xung quanh nó. Thiết bị radar Cassini, có thể nhìn xuyên qua khói mù bằng cách bật các tín hiệu vô tuyến ra khỏi bề mặt và định thời gian quay trở lại. Trong các hình ảnh radar, các vùng sáng biểu thị vật liệu thô hoặc tán xạ, trong khi vùng tối có thể là vật liệu mịn hơn hoặc hấp thụ hơn, có thể là chất lỏng.
Xanadu lần đầu tiên được phát hiện bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA vào năm 1994 như là một điểm sáng nổi bật được nhìn thấy trong hình ảnh hồng ngoại. Khi hệ thống radar Cassini, đã xem Xanadu vào ngày 30 tháng 4 năm 2006, nó đã tìm thấy một bề mặt bị biến đổi bởi gió, mưa và dòng chảy của chất lỏng. Ở nhiệt độ băng giá Titan Titan, chất lỏng không thể là nước; nó gần như chắc chắn là metan hoặc ethane.
Mặc dù Titan nhận được ít ánh sáng mặt trời hơn và nhỏ hơn và lạnh hơn nhiều so với Trái đất, Xanadu không chỉ là một điểm sáng đơn thuần, mà là một vùng đất nơi những dòng sông chảy xuống một vùng biển không có ánh nắng mặt trời, ông Lun Lunine nói.
Các quan sát của tàu thăm dò của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, Huygens, mà Cassini mang theo Titan, và bởi tàu vũ trụ NASA Voy Voyager gợi ý mạnh mẽ rằng cả mưa metan và chất rắn hydrocarbon màu cam sẫm rơi xuống như muội than từ mặt trời tối đen.
Trên Xanadu, khí metan lỏng có thể rơi khi mưa hoặc nhỏ giọt từ suối. Các dòng sông mêtan có thể chạm khắc các kênh và mang theo các hạt vật chất để tích tụ dưới dạng cồn cát ở những nơi khác trên Titan.
Vùng đất này bị tra tấn nặng nề, chật chội và đầy đồi núi, ông Steve Wall, phó đội trưởng đội radar của Cassini tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif. Có vẻ như có lỗi, các kênh và thung lũng bị cắt sâu. Ngoài ra, nó dường như là khu vực rộng lớn duy nhất không bị bụi bẩn hữu cơ bao phủ. Xanadu đã được rửa sạch. Những gì còn lại bên dưới trông giống như nước đá rất xốp, có thể chứa đầy hang động.
Vào những năm 1980, người ta đã sử dụng radar hình ảnh tàu con thoi để khám phá những con sông dưới lòng đất ở Sahara. Tương tự như vậy, nếu nó đã được sử dụng cho radar Cassini, chúng ta sẽ bỏ lỡ tất cả những thứ này. Chúng tôi có một lục địa mới được khám phá để khám phá, Tường Wall nói.
Cassini sẽ gặp lại Titan vào thứ Bảy, ngày 22 tháng 7, khám phá các vĩ độ phía bắc cao. Trong hai năm tới, quỹ đạo bay sẽ bay bằng Titan 29 lần, gần gấp đôi số lần chạm trán như trong nửa đầu của nhiệm vụ chính bốn năm của Cassini. Mười hai trong số những con ruồi được lên kế hoạch sẽ sử dụng radar.
Để biết hình ảnh và thông tin của Cassini, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/cassini và http://saturn.jpl.nasa.gov.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác giữa NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI