Các Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) cung cấp một lần nữa! Sử dụng công cụ hình ảnh tiên tiến của mình, máy ảnh Thử nghiệm hình ảnh độ phân giải cao (HiRISE), người quỹ đạo đã chụp được một hình ảnh ngoạn mục (hiển thị bên dưới) của vùng đồng bằng phía bắc Juventae Chasma. Khu vực này tạo thành phần phía tây nam của Valles Marineris, hệ thống hẻm núi khổng lồ chạy dọc theo đường xích đạo sao Hỏa.
Hình ảnh ban đầu được chụp vào tháng 7 năm 2007 bởi máy ảnh HiRISE và hiển thị ba loại địa hình khác nhau. Ở nửa trên của hình ảnh, điều này bao gồm các đồng bằng với các miệng hố và các đặc điểm sườn núi tội lỗi. Các tính năng này được đặc biệt quan tâm vì chúng có thể bị đảo ngược các kênh luồng, được biết là xảy ra khi một khu vực thấp trở nên cao.
Có một số lý do tại sao một kênh có thể nổi bật giữa môi trường xung quanh, tất cả đều bị xói mòn. Ví dụ, các kênh này có thể được hình thành từ các tảng đá lớn hơn môi trường xung quanh của chúng, đã được các dòng suối trở thành xi măng bằng cách kết tủa các khoáng chất hoặc đã bị lấp đầy dung nham tại một số điểm.
Tất cả các vật liệu này có khả năng chống xói mòn cao hơn, điều đó có nghĩa là chúng sẽ tồn tại và xuất hiện sau khi gió hoặc nước mang đi các vật liệu hạt mịn hơn xung quanh chúng. Các đặc điểm khác bao gồm đồng bằng với các lớp và lớp lộ ra trên tường của hẻm núi Juventae Chasma. Ở đây cũng vậy, chúng ta thấy bằng chứng về sự xói mòn, đã lộ ra những mảng sáng và tối có chiều dài khoảng 1 km (0,6 mi).
Điều này được thể hiện rõ hơn trong một hình ảnh khác được chụp bởi HiRISE của địa hình liền kề (hiển thị bên dưới), trong đó các bản vá này chiếm hai phần ba nửa còn lại của hình ảnh. Ở đây, chúng ta thấy một loạt các vòng tròn đồng tâm lộ ra các lớp vật liệu ngày càng sâu hơn, trong đó nhỏ nhất là lớp tiếp xúc sâu nhất.
Mặc dù địa hình lớp là phổ biến trong các hẻm núi sao Hỏa, hiện tại vẫn chưa biết quá trình nào đằng sau sự hình thành của chúng. Tuy nhiên, người ta tin rằng các lớp trong đồng bằng có khả năng được làm bằng vật liệu giống như lớp trong các hẻm núi. Tìm hiểu thêm về các tính năng này và cách chúng hình thành chắc chắn sẽ tiết lộ nhiều hơn về lịch sử địa chất của Sao Hỏa.
