Hiện tại có 4.700 tiểu hành tinh ngoài kia - cộng hoặc trừ 1.500 - được coi là tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm (PHAs). Các kết quả mới đến từ dữ liệu thu được từ phần săn tiểu hành tinh của nhiệm vụ WISE đang ngủ đông, được gọi là NEOWISE.
Và không, những tiểu hành tinh này không thực sự muốn để làm hại bạn, nhưng họ có thể. Có khả năng nguy hiểm, không có nghĩa là một tiểu hành tinh sẽ tác động đến Trái đất; nó chỉ có nghĩa là có khả năng cho một mối đe dọa như vậy. Nhưng chỉ bằng cách theo dõi các PHA này và cập nhật quỹ đạo của chúng bằng các quan sát mới, các nhà thiên văn học mới có thể dự đoán tốt hơn các thống kê tiếp cận gần và mối đe dọa ảnh hưởng Trái đất của chúng. Vì vậy, hãy tiếp tục tìm kiếm.
Mặc dù các ước tính trước đây của PHA đã dự đoán các con số tương tự, chúng là các xấp xỉ thô. NEOWISE đã tạo ra một ước tính đáng tin cậy hơn về các đối tượng Tổng số lượng và kích thước.
Lindley Johnson, giám đốc chương trình của Chương trình quan sát vật thể gần trái đất của NASA cho biết, chúng tôi đã bắt đầu tốt khi tìm thấy những vật thể thực sự gây nguy hiểm cho Trái đất. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm thấy nhiều hơn nữa và sẽ mất một nỗ lực phối hợp trong vài thập kỷ tiếp theo để tìm ra tất cả chúng có thể gây thiệt hại nghiêm trọng hoặc là một điểm đến nhiệm vụ trong tương lai.
Tính đến hôm nay, ngày 16 tháng 5 năm 2012, đã phát hiện được 8.874 vật thể gần Trái đất, với khoảng 843 trong số các NEO này là các tiểu hành tinh có đường kính khoảng 1 km hoặc lớn hơn. 1.320 trong số các NEO được phát hiện này đã được phân loại là PHA.
PHAs là một tập hợp con của tập đoàn lớn của tiểu hành tinh gần Trái Đất, những người mà có quỹ đạo gần Trái đất nhất của, đến trong vòng 8 triệu km (năm triệu dặm) và họ đủ lớn để sống sót đi qua khí quyển và gây thiệt hại của trái đất trên một khu vực , hoặc lớn hơn, quy mô.
Tàu vũ trụ WISE đã không xác định và đếm từng tiểu hành tinh này. Thay vào đó, các nhà khoa học đã lấy mẫu 107 PHA để đưa ra dự đoán về toàn bộ dân số. Các nhà thiên văn học ước tính rằng cho đến nay, 20 đến 30 phần trăm của những vật thể này đã thực sự được tìm thấy và lập danh mục. Năm ngoái, nhóm WISE tuyên bố họ phát hiện có ít khả năng các tiểu hành tinh lớn hơn 100 mét (các tiểu hành tinh cỡ trung bình) và ước tính rằng với tất cả các khảo sát kết hợp, 93% các tiểu hành tinh lớn hơn 1 km đã được tìm thấy.
Phân tích mới cũng cho thấy rằng khoảng gấp đôi số PHA như đã nghĩ trước đây có khả năng cư trú trong các quỹ đạo của độ nghiêng thấp hơn, phù hợp hơn với mặt phẳng của quỹ đạo Trái đất. Những tiểu hành tinh này sẽ dễ gặp Trái đất hơn và do đó dễ dàng tiếp cận hơn. Vì vậy, kết quả mới cho thấy nhiều vật thể gần Trái đất hơn có thể có sẵn cho các nhiệm vụ robot hoặc con người trong tương lai.
Xem bài viết gần đây của chúng tôi về điện toán mà các tiểu hành tinh có thể có tiềm năng nhất để khai thác tiểu hành tinh.
Ngoài ra, những vật thể có độ nghiêng thấp này dường như sáng hơn và nhỏ hơn các tiểu hành tinh gần Trái đất khác dành nhiều thời gian ở xa Trái đất hơn. Một lời giải thích có thể là nhiều PHA có thể có nguồn gốc từ một vụ va chạm giữa hai tiểu hành tinh trong vành đai chính nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Một cơ thể lớn hơn với quỹ đạo nghiêng thấp có thể đã bị vỡ trong vành đai chính, khiến một số mảnh vỡ trôi vào quỹ đạo gần Trái đất hơn và cuối cùng trở thành PHA.
Các tiểu hành tinh sáng hơn có thể là đá - như đá granit - hoặc kim loại. Loại thông tin này rất quan trọng trong việc đánh giá các khối đá không gian nguy hiểm tiềm tàng đối với Trái đất. Thành phần của các cơ thể sẽ ảnh hưởng đến việc chúng có thể bốc cháy nhanh như thế nào trong bầu khí quyển của chúng ta nếu một cuộc chạm trán diễn ra.
Amy NASA, dự án NEOWISE, vốn được dự tính ban đầu là một phần của WISE, hóa ra lại là một phần thưởng khổng lồ, Amy Mainzer, nhà điều tra chính của NEOWISE cho biết. Tất cả mọi thứ chúng ta có thể tìm hiểu về những đồ vật này đều giúp chúng ta hiểu được nguồn gốc và số phận của chúng. Nhóm của chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi tìm thấy sự dư thừa của PHA có độ nghiêng thấp. Bởi vì chúng sẽ có xu hướng thực hiện các cách tiếp cận gần hơn với Trái đất, những mục tiêu này có thể cung cấp những cơ hội tốt nhất cho thế hệ thám hiểm người và robot tiếp theo.
Tàu vũ trụ WISE đã quét bầu trời hai lần dưới ánh sáng hồng ngoại trước khi chuyển sang chế độ ngủ đông vào đầu năm 2011. Nó đã liệt kê hàng trăm triệu vật thể, bao gồm các thiên hà siêu sáng, vườn ươm sao và các tiểu hành tinh gần nhà hơn. Dự án NEOWISE chụp lại hình ảnh của khoảng 600 tiểu hành tinh gần Trái đất, khoảng 135 trong số đó là những khám phá mới. Do kính viễn vọng phát hiện ra ánh sáng hồng ngoại hay nhiệt của các tiểu hành tinh, nó có thể thu nhận cả vật thể sáng và tối, dẫn đến cái nhìn đại diện hơn cho toàn bộ dân số. Dữ liệu hồng ngoại cho phép các nhà thiên văn học thực hiện các phép đo tốt về các đường kính tiểu hành tinh và khi kết hợp với các quan sát ánh sáng nhìn thấy được, chúng phản xạ bao nhiêu ánh sáng mặt trời.
Đọc bài viết của nhóm.
Để biết thêm thông tin, hãy xem trang web Chương trình Đối tượng Trái đất của NASA và trang web WISE.
Nguồn: NASA
Video này là từ tháng 9 năm 2011, thảo luận về những phát hiện trước đây của dự án NEOWISE:
