Các quan sát vệ tinh mới nhất về băng biển ở Bắc Cực cho thấy lớp băng dường như bị thu hẹp lại: nắp băng ngày càng nhỏ hơn và cũng mỏng hơn. Các nhà khoa học cho biết băng rất quan trọng, vì băng là đặc điểm xác định cho hệ sinh thái của khu vực Bắc Cực. Nhưng nó cũng quan trọng đối với toàn bộ hành tinh, theo như hạn chế ngân sách nhiệt Trái đất, và ảnh hưởng đến dòng chảy đại dương và thời tiết hành tinh.
Băng biển Bắc Cực hoạt động giống như một máy điều hòa không khí cho hệ thống khí hậu toàn cầu. Băng tự nhiên làm mát khối không khí và nước, đóng vai trò chính trong lưu thông đại dương và phản xạ bức xạ mặt trời trở lại không gian. Trong những năm gần đây, băng biển Bắc Cực đang suy giảm với tốc độ đáng ngạc nhiên. Khi băng tan, nó được thay thế bằng nước biển tối hơn, hấp thụ nhiều ánh sáng mặt trời hơn và làm nóng toàn bộ đại dương và hành tinh.
Theo các nhà nghiên cứu từ Tuyết Quốc gia và Trung tâm Dữ liệu Băng ở Boulder, Colo., Mức độ băng biển tối đa cho 2008-09, đạt trên 28 Tháng Hai, là 5.850.000 dặm vuông (15.151.430 kilômét vuông). Đó là 278.000 dặm vuông (720.016 km vuông) ít hơn so với mức trung bình của năm 1979 đến năm 2000. Đây là mức độ băng tối đa thấp nhất thứ năm được ghi nhận. Sáu sự kiện tối đa thấp nhất kể từ khi giám sát vệ tinh bắt đầu vào năm 1979 đều đã xảy ra trong sáu năm qua (2004-2009).
Cho đến gần đây, phần lớn băng biển Bắc Cực là băng nhiều năm, có nghĩa là nó đã sống sót ít nhất một mùa hè và thường là vài mùa đông. Lớp băng nhiều năm này dày hơn và có thể tồn tại lâu hơn băng theo mùa tan chảy và đóng băng lại mỗi năm. Nhưng mọi thứ đã thay đổi đáng kể. Theo các nhà khoa học, lớp băng mỏng, theo mùa hiện chiếm khoảng 70% băng biển Bắc Cực vào mùa đông, tăng từ 40 đến 50% trong những năm 1980 và 1990. Băng dày hơn, tồn tại từ hai năm trở lên, hiện chỉ chiếm dưới 10% diện tích băng vào mùa đông, giảm từ 30 đến 40%.
Walt Meier, nhà khoa học nghiên cứu của NSIDC cho biết, 9,8% băng này lớn hơn 2 năm tuổi. Vì vậy, nó có khoảng một phần ba so với trước đây về mặt băng dày thực sự cũ.
Meier cho biết lớp băng dày nhất và lâu đời nhất đã giảm mạnh trong vài năm qua. Ngay bây giờ, đây là mức thấp nhất mà chúng tôi đã có, ông nói. Năm ngoái, băng nhiều năm chiếm 14% lượng băng ở Bắc Cực. Trong năm 2007, nó là khoảng 25%. Đó là một mức giảm khá mạnh. Chúng tôi đã thấy một số phục hồi trong băng 1-2 năm tuổi, tăng từ mức thấp 5%. Theo lý thuyết, băng có thể tồn tại, nếu nó không được xuất khẩu ra khỏi Bắc Cực.
Gió và dòng chảy đại dương cũng làm trôi đi băng băng ra khỏi khu vực Bắc Cực, Meier nói.
Dữ liệu từ NASA, Băng, Đám mây và Vệ tinh Độ cao mặt đất (ICESat) hiện đã tạo ra bản đồ đầu tiên về độ dày băng biển trên toàn bộ lưu vực Bắc Cực.
Ron Kwok từ JPL, người làm việc với ICEsat cho biết, Đây là lần đầu tiên chúng tôi đã có độ dày băng rộng khắp Bắc Cực ở quy mô. Trong suốt 70 Lẩu và 80 Lầu, độ dày băng trung bình dày hơn khoảng 1,5-2 mét so với những gì chúng ta thấy hiện tại. Những phép đo được thực hiện bằng cách sử dụng tàu ngầm và khoan lỗ. Sử dụng ICEsat cho phép đo toàn bộ nắp băng từ không gian. ICEsat đã lấy dữ liệu trong năm năm và chỉ hai năm đầu tiên của dữ liệu (2005 và 2006) đã được xử lý đầy đủ, nhưng kết quả sơ bộ cho thấy sự suy giảm vẫn đang tiếp diễn.
Trong buổi hội thảo từ xa, một nhà báo từ miền bắc Canada cho biết khu vực của họ đã trải qua mùa đông lạnh hơn trong vài năm qua, và hỏi liệu đó có phải là một dấu hiệu tốt. Băng giá vẫn còn ở một vị trí bấp bênh, ông nói Meier, và chúng ta có thể tập trung vào các xu hướng ngắn hạn trong một hoặc hai năm. Xu hướng dài hạn cho thấy một vùng biển Bắc cực ấm hơn và mỏng hơn. Sẽ phải mất vài năm lạnh liên tiếp để trở lại vị trí cũ và để có được lớp băng dày nhiều năm có thể tồn tại lâu hơn. Đây không phải là thứ có thể xoay quanh trong một vài mùa hè mát mẻ và mùa đông lạnh hơn.
Khi được hỏi liệu họ có thể xác định sự suy giảm băng xuất phát từ nguyên nhân tự nhiên hay nhân tạo hay không, Meier nói, băng Biển Biển chắc chắn thay đổi rất nhiều theo thời gian và chúng tôi có hồ sơ khá tốt về cách nó biến đổi từ đầu những năm 1900, và chúng tôi tự tin rằng nó thấp hơn nhiều so với trước đây trong nửa thế kỷ qua. Nó rõ ràng về những thay đổi băng biển mà chúng ta đang thấy song hành với hành tinh nóng lên, và những thay đổi băng biển hoàn toàn phù hợp với điều đó. Có một cơ chế khác có thể gây ra những thay đổi dài hạn mà chúng tôi đã thấy.
Nguồn: NASA, cuộc họp báo
