Những gợn sóng trong vòng Saturn F do gây ra bởi trọng lực Prometheus. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI. Nhấn vào đây để phóng to.
Bức tranh khảm 15 hình ảnh Cassini này của vòng Saturn Từ F cho thấy cách mặt trăng Prometheus tạo ra một lỗ hổng trong vòng cứ sau 14,7 giờ, khi nó tiếp cận và lùi dần từ vòng F trên quỹ đạo lệch tâm của nó.
Các hình ảnh riêng lẻ đã được xử lý để làm cho chiếc nhẫn xuất hiện như thể nó đã được làm thẳng, giúp dễ dàng nhìn thấy cấu trúc của chiếc nhẫn. Các chương trình khảm một khu vực 147.000 km (91.000 dặm) dọc theo vòng (hướng ngang trong hình ảnh); điều này đại diện cho khoảng 60 độ kinh độ xung quanh vòng tròn. Vùng nhìn thấy ở đây là khoảng 1.500 km (900 dặm) trên (hướng dọc). Những hình ảnh đầu tiên và cuối cùng trong bức tranh được chụp cách nhau khoảng 2,5 giờ.
Mỗi kênh tối, hoặc “máu me”, rõ ràng là có thể nhìn thấy trên hơn 1.000 km (600 dặm) của vòng và là do hiệu ứng hấp dẫn của Prometheus (102 km, hoặc 63 dặm), mặc dù mặt trăng không nhập vòng F. Các kênh có độ nghiêng khác nhau vì các hạt vòng gần Prometheus (phơi sáng quá mức, kéo dài và chỉ nhìn thấy ở phía dưới bên phải của hình ảnh) di chuyển chậm hơn so với mặt trăng so với những khoảng cách xa hơn. Điều này làm cho các kênh bị cắt theo thời gian, độ dốc của chúng trở nên lớn hơn và mang lại ấn tượng thị giác tổng thể về chất liệu của vòng. Các kênh ở bên phải là trẻ nhất và có độ dốc gần dọc, trong khi các kênh ở bên trái là cũ nhất và có độ dốc gần ngang. Hiện tượng này trước đây chưa được phát hiện trong bất kỳ hệ thống vành đai hành tinh nào khác, nhưng mô phỏng máy tính của hệ thống chứng minh rằng sự xáo trộn là do tương tác hấp dẫn đơn giản. Quỹ đạo lệch tâm của Prometheus đang dần chuyển động để mặt trăng cuối cùng sẽ đến gần hơn nữa trong cách tiếp cận gần nhất với vòng F lệch tâm. Các nhà khoa học tính toán rằng sự nhiễu loạn của vòng F sẽ đạt đến mức tối đa vào tháng 12 năm 2009.
Các hình ảnh trong khảm này đã được thực hiện bằng cách sử dụng tàu vũ trụ Cassini camera góc hẹp trên 13 tháng tư năm 2005, ở khoảng cách xấp xỉ 1,1 triệu km (700.000 dặm) từ Saturn. Độ phân giải trong những hình ảnh ban đầu, trước khi chiếu lại, là 6 km (4 dặm) mỗi pixel.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C. Quỹ đạo Cassini và hai máy ảnh trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Trung tâm hoạt động hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colo.
Để biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov. Trang chủ của nhóm hình ảnh Cassini có tại http://ciclops.org.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
