25 năm trước, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các phát xạ tia X khuếch tán đến từ mặt phẳng của Dải Ngân hà, nhưng bị bối rối bởi nguồn phát thải đó. Những phát thải khuếch tán này không bắt nguồn từ một nguồn duy nhất mà từ các ngôi sao lùn trắng và các ngôi sao có các lớp khí bên ngoài hoạt động.
Phát xạ tia X năng lượng thường bắt nguồn từ các khí rất nóng trong khoảng nhiệt độ từ 10 đến 100 triệu độ C. Và cái này được gọi là Phát xạ tia X của Galactic Ridge (GRXE) cũng có thể được tìm thấy trong plasma rất nóng, mỏng về mặt quang học.
Tuy nhiên, một loại khí có các tính chất nhiệt này sẽ ngay lập tức tiêu tan. Các hạt vũ trụ va chạm với môi trường liên sao cũng có thể được loại trừ như một lời giải thích cho GRXE.
Các quan sát gần đây từ hai vệ tinh khác nhau, các vệ tinh RXTE và Integral, đã chỉ ra rằng phát xạ tia X của Dải Ngân hà thể hiện mô hình phân phối giống như các ngôi sao. Kể từ đó, người ta đã cho rằng một phần lớn GRXE bắt nguồn từ các ngôi sao riêng lẻ. Những phát hiện này đã thúc đẩy nhóm nghiên cứu quốc tế thực hiện các phép đo chính xác hơn với kính viễn vọng tia X Chandra.
Khu vực thử nghiệm được chọn là một khu vực thiên thể nhỏ gần trung tâm Dải Ngân hà và có kích thước khoảng một lần rưỡi so với trăng tròn. Chandra đã xác định được 473 nguồn tia X trong một lĩnh vực của trường tìm kiếm chỉ bao gồm 2,6 phút. Trong một bước nữa, nhóm đã sử dụng các phép đo từ kính viễn vọng không gian Spitzer để chứng minh rằng kết quả của khu vực quan sát được có thể được áp dụng cho toàn bộ thiên hà.
Hầu hết các nguồn tia X 473 có khả năng là các sao lùn trắng, chúng tích tụ vật chất từ môi trường xung quanh. Các nguồn cũng có thể là những ngôi sao có hoạt động cao trong lớp khí ngoài cùng của chúng, corona. Sao lùn trắng là tàn dư của mặt trời đã tuyệt chủng, khối lượng thấp. Những ngôi sao chết làm mát này thường quay quanh một đối tác và trong hệ sao nhị phân như vậy, sao lùn trắng trích xuất vật chất từ đối tác lớn hơn của nó cho đến khi nó trở thành siêu tân tinh loại Ia.
Việc phân giải các phát xạ tia X khuếch tán trong thiên hà của chúng ta thành các nguồn riêng biệt có những hậu quả sâu rộng đối với sự hiểu biết của chúng ta về một số hiện tượng vật lý thiên văn. Các nhà thiên văn học có thể sử dụng GRXE như một sự hiệu chuẩn cho sự phân bố không gian của các quần thể sao trong Dải Ngân hà, chẳng hạn. Các kết quả cũng có liên quan để nghiên cứu các thiên hà khác, để xác định xem bức xạ tia X khuếch tán từ các vật thể này cũng có nguồn gốc từ các sao lùn trắng và các ngôi sao hoạt động.
Công trình được thực hiện bởi Mikhail Revnivtsev từ Vũ trụ Cụm xuất sắc tại TU Munich và các đồng nghiệp của ông tại Viện Vật lý thiên văn Max Planck ở Garched, Viện Nghiên cứu Vũ trụ ở Moscow và Trung tâm Vật lý Thiên văn Harvard-Smithsonian ở Cambridge, và đã được xuất bản trong phiên bản 30 tháng 4 năm 2009 của Tự nhiên.
Nguồn: Viện Max Planck
