Mặc dù tên của chúng, tinh vân hành tinh không liên quan gì đến các hành tinh. Điều này hẳn đã xảy ra trong trường hợp tinh vân hành tinh SuWt 2, nằm cách Trái đất khoảng 6.500 năm ánh sáng. Ngoại trừ có một vấn đề: một phần còn lại của sao lùn trắng đã mất tích. Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã được gọi để giúp tìm kiếm, nhưng cho đến nay, không có gì bật lên.
Trường hợp của sao lùn trắng mất tích đã được công bố hôm nay tại cuộc họp lần thứ 212 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ bởi các nhà thiên văn học từ Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore và các đồng nghiệp Anh và Mỹ khác.
Với hầu hết các tinh vân hành tinh, có những chiếc nhẫn đẹp và tinh tế; tàn dư phập phồng bởi ngôi sao đang hấp hối. Cũng cần có một ngôi sao lùn trắng tỏa sáng ở giữa tinh vân.
Tại trung tâm của SuWt 2, có hai ngôi sao bị ràng buộc chặt chẽ quay quanh nhau chỉ trong 5 ngày - cả hai đều không phải là sao lùn trắng. Cả hai đều nóng hơn Mặt trời của chúng ta, nhưng chúng không đủ nóng để thực sự làm cho tinh vân phát sáng. Để có được tinh vân sáng như vậy, bạn cần một nguồn bức xạ cực tím phát ra từ một sao lùn trắng. Một lần nữa, nó đã đi đâu?
Tất cả các bằng chứng đều hướng về cặp sao nhị phân đó quay quanh tinh vân. Các nhà thiên văn học nghĩ rằng đã từng có ba ngôi sao quay quanh nhau. Ngôi sao to nhất tiến hóa thành một người khổng lồ đỏ, tạm thời nhấn chìm hai ngôi sao kia. Bị mắc kẹt bên trong phong bì khổng lồ màu đỏ, chúng chạy chậm lại và xoắn ốc vào trong.
Những ngôi sao xoắn ốc khiến cho phong bì khổng lồ màu đỏ quay nhanh đến mức các lớp bên ngoài bị đẩy ra ngoài không gian, gây ra những vòng vụn đẹp mà chúng ta thấy ngày nay. Điều này cũng có thể giúp giải thích tại sao hai ngôi sao quay chậm hơn dự kiến.
Lõi tiếp xúc của người khổng lồ đỏ có thể đã làm nổ ra bức xạ cực tím khiến tinh vân phát sáng. Và rồi ngay sau đó, người khổng lồ đỏ thu nhỏ lại để trở thành một sao lùn trắng mờ - một người mà quá mờ nhạt để bị phát hiện, ngay cả bởi Hubble.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
