[/ chú thích]
Đây không phải là thiên hà xoắn ốc cơ bản của bạn, nhưng có lẽ nó đã từng như vậy! Máy ảnh khảo sát tiên tiến của Hubble đã chụp được cảnh đẹp này về đứa con lớn nhất của Leo Triplet, M66. Cánh tay xoắn ốc không đối xứng của nó và một lõi rõ ràng bị dịch chuyển rất có thể là do lực hấp dẫn của hai thành viên khác trong bộ ba. Nói về tình anh em ruột thịt!
M66, nằm ở khoảng cách khoảng 35 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Leo. Cùng với Messier 65 và NGC 3628, Messier 66 là một phần ba của Leo Triplet, một bộ ba thiên hà xoắn ốc tương tác, một phần của nhóm Messier 66 lớn hơn. Trong khi M66 là lớn nhất - nó dài khoảng 100.000 năm ánh sáng - ảnh hưởng của lực hấp dẫn từ hai thiên hà lân cận đã làm biến dạng một nhánh xoắn ốc có trật tự, khiến chúng dường như nổi lên trên lõi trung tâm.
Các đường bụi nổi bật và các cụm sao sáng dọc theo nhánh xoắn ốc - được hình dung trong các vùng màu xanh và hồng của hình ảnh - là các công cụ chính cho các nhà thiên văn học vì chúng được sử dụng làm chỉ số về cách các thiên hà mẹ tập hợp theo thời gian.
Messier 66 tự hào có một kỷ lục đáng chú ý về vụ nổ siêu tân tinh. Thiên hà xoắn ốc đã tổ chức ba siêu tân tinh kể từ năm 1989, lần gần đây nhất xảy ra vào năm 2009. Siêu tân tinh là một vụ nổ sao có thể vượt qua toàn bộ thiên hà chủ của nó trong giây lát. Sau đó nó biến mất trong một khoảng thời gian kéo dài vài tuần hoặc vài tháng. Trong vòng đời rất ngắn của nó, siêu tân tinh tỏa ra nhiều năng lượng như Mặt trời sẽ tỏa ra trong khoảng thời gian khoảng 10 tỷ năm.
Nguồn: Trang web Kính viễn vọng Không gian Hubble Châu Âu
