Viêm màng não là một bệnh nhiễm trùng của màng bảo vệ bao phủ não và tủy sống, được gọi là màng não.
Bệnh thường do nhiễm vi khuẩn hoặc virus. Trong một số ít trường hợp, một loại nấm, ký sinh trùng hoặc amip cũng có thể gây viêm màng não. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Bệnh tật (CDC), có những nguyên nhân không nhiễm trùng của viêm màng não, chẳng hạn như một số bệnh ung thư, lupus, chấn thương đầu hoặc phẫu thuật não.
Mọi người ở mọi lứa tuổi đều có thể bị viêm màng não và những người bị ảnh hưởng thường bị sốt và đau đầu. Và bởi vì niêm mạc não và tủy sống bị viêm, cổ sưng lên, khiến cổ bị cứng, bác sĩ Paul Sax, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Bệnh viện Brigham and Women's ở Boston cho biết.
Các triệu chứng của viêm màng não có thể thay đổi khá nhiều về mức độ nghiêm trọng của họ, Sax nói. Hầu hết tất cả mọi người nói rằng họ mệt mỏi, không cảm thấy đúng và không thể nghĩ thẳng, và một số loại viêm màng não có thể gây phát ban đỏ trên cơ thể, ông nói.
Dạng bệnh phổ biến nhất ở Hoa Kỳ là viêm màng não do virus, thường ít nghiêm trọng hơn viêm màng não do vi khuẩn. Viêm màng não do vi khuẩn rất nghiêm trọng và có thể gây tử vong nhưng khá hiếm ở Hoa Kỳ, Sax nói với Live Science, và phổ biến hơn ở một khu vực được gọi là 'vành đai viêm màng não' ở châu Phi hạ Sahara.
Khoảng 3.000 người ở Hoa Kỳ được chẩn đoán bị viêm màng não do vi khuẩn mỗi năm và hầu hết trong số họ là trẻ sơ sinh, trẻ em, sinh viên đại học và người lớn tuổi, theo Bệnh viện Boston Children. Từ 10% đến 15% những người mắc bệnh viêm màng não do vi khuẩn chết vì nhiễm trùng.
Nguyên nhân và yếu tố rủi ro
Viêm màng não do vi khuẩn có thể lây lan bằng cách tiếp xúc với dịch tiết đường hô hấp hoặc cổ họng của người bị nhiễm bệnh thông qua ho, hắt hơi, hôn hoặc chia sẻ thức ăn, đồ uống và dụng cụ ăn uống.
Thanh thiếu niên và thanh niên, chẳng hạn như sinh viên trong ký túc xá đại học hoặc doanh trại quân đội, có thể có nguy cơ mắc bệnh viêm màng não do vi khuẩn cao hơn do các tương tác xã hội và tiếp xúc gần gũi với nhau.
Bốn trong số các loài vi khuẩn phổ biến nhất gây viêm màng não bao gồm:
- Neisseria meningitidis, đó là một loại vi khuẩn cụ thể thường được tìm thấy trong mũi và họng của mọi người. Trong một số ít trường hợp, vi khuẩn này có thể xâm nhập vào máu và di chuyển đến chất lỏng bao quanh não và tủy sống, gây ra một căn bệnh được gọi là bệnh não mô cầu. Loại này rất dễ lây lan và có thể lan truyền nhanh chóng trong các môi trường nhóm lớn, chẳng hạn như khuôn viên trường đại học.
- Phế cầu khuẩn vi khuẩn có thể gây viêm màng não phế cầu khuẩn, đây là dạng viêm màng não do vi khuẩn nghiêm trọng nhất.
- Haemophilusenzae Vi khuẩn loại b (Hib) thường ảnh hưởng đến trẻ em dưới 5 tuổi. Nó từng là nguyên nhân hàng đầu gây viêm màng não ở trẻ nhỏ ở Hoa Kỳ, nhưng gần như đã được loại bỏ kể từ khi tiêm vắc-xin cho trẻ sơ sinh chống lại Hib vào năm 1989.
- Listeria monocytogenes là một loại vi khuẩn đã trở thành nguyên nhân gây viêm màng não thường gặp hơn ở trẻ sơ sinh, phụ nữ mang thai, người lớn trên 60 tuổi và những người có hệ miễn dịch yếu trong vài thập kỷ qua, theo Bệnh viện Đa khoa Massachusetts.
Nguyên nhân phổ biến nhất của viêm màng não do virus ở Hoa Kỳ là enterovirus không bại liệt, theo CDC. Các loại vi-rút khác, chẳng hạn như vi-rút gây bệnh quai bị, mụn rộp và thủy đậu, sởi, cúm và arbovirus truyền qua muỗi (như vi-rút West Nile), cũng có thể gây nhiễm trùng.
Những virus này được tìm thấy trong cổ họng và phân của những người bị nhiễm bệnh. Mọi người có thể truyền bệnh viêm màng não do virus sang người khác bằng cách ho hoặc hắt hơi, hoặc tiếp xúc với phân, chẳng hạn như khi một người đang thay tã hoặc một tờ giấy bẩn.
Mọi người có thể bị viêm màng não do nấm, rất hiếm ở Hoa Kỳ, khi họ hít phải bào tử nấm sống trong đất hoặc trên gỗ mục nát, hoặc bào tử được tìm thấy trong phân chim hoặc dơi. Bệnh này hầu như luôn được nhìn thấy ở những người có hệ thống miễn dịch yếu do HIV hoặc ghép tạng, ví dụ, Sax nói.
Triệu chứng viêm màng não
Một số dấu hiệu ban đầu của viêm màng não có thể xuất hiện đột ngột và giống với bệnh cúm. Các triệu chứng của viêm màng não do vi khuẩn thường xuất hiện từ ba đến bảy ngày sau khi một người tiếp xúc với nhiễm trùng, theo CDC.
Các triệu chứng viêm màng não do vi khuẩn có thể bao gồm:
- Sốt cao đột ngột
- Đau đầu dữ dội
- Buồn ngủ
- Cổ cứng
- Mắt nhạy cảm hơn với ánh sáng
- Buồn nôn
- Nôn
- Thiếu thèm ăn
- Sự hoang mang
- Thiếu năng lượng
- Cáu gắt
- Co giật
Phát ban da đỏ hoặc tím có thể xuất hiện với viêm màng não do não mô cầu khi bệnh tiến triển.
Dấu hiệu viêm màng não do vi khuẩn ở trẻ có thể bao gồm:
- Sốt
- Khóc liên tục
- Buồn ngủ quá mức hoặc cáu kỉnh
- Cho ăn kém
- Không hoạt động hoặc chậm chạp
- Một chỗ phình ra ở điểm mềm trên đầu em bé (fontanelle)
- Cứng cơ thể hoặc cổ của em bé
Các dạng viêm màng não khác có các triệu chứng tương tự như các triệu chứng được liệt kê ở trên.
Chẩn đoán và điều trị
Các xét nghiệm chẩn đoán quan trọng để đánh giá viêm màng não là một vòi cột sống (chọc dò tủy sống), Sax nói. Xét nghiệm này trích xuất một mẫu chất lỏng bao quanh tủy sống để phân tích xem nguyên nhân gây viêm màng não là do vi khuẩn, virus hay nấm. Các xét nghiệm chẩn đoán đã được cải thiện đáng kể trong những năm qua - chúng tốt hơn trong việc phát hiện nguyên nhân gây viêm màng não và có thể cung cấp kết quả chỉ sau vài giờ, ông nói.
Các xét nghiệm hình ảnh não, chẳng hạn như chụp CT hoặc MRI, cũng có thể giúp bác sĩ phát hiện xem có bị viêm não hay không.
Viêm màng não do vi khuẩn là một căn bệnh nghiêm trọng cần phải nhập viện và các triệu chứng của nó có thể nhanh chóng đe dọa đến tính mạng nếu không được điều trị bằng kháng sinh kịp thời, theo Mayo Clinic.
May mắn thay, có những loại kháng sinh rất tích cực chống lại viêm màng não do vi khuẩn, Sax nói. Khi một người bị nghi ngờ bị viêm màng não, cá nhân đó được bắt đầu sử dụng một loại kháng sinh phổ rộng, có thể nhắm mục tiêu đến nhiều loài vi khuẩn và khi xác định được nguyên nhân chính xác của nhiễm trùng, việc điều trị được thay đổi thành một loại kháng sinh hẹp hơn, cụ thể hơn.
Hầu hết mọi người đều khỏi bệnh viêm màng não do vi khuẩn, nhưng một số người có thể bị biến chứng vĩnh viễn, như tổn thương não, giảm thính lực, khuyết tật học tập và các vấn đề về trí nhớ do nhiễm trùng, theo CDC.
Không có cách điều trị cụ thể cho viêm màng não do virus ngoài việc nghỉ ngơi, truyền dịch và giảm đau không kê đơn. Hầu hết những người bị nhiễm virus nhẹ sẽ hồi phục trong vòng bảy đến 10 ngày, theo CDC.
Viêm màng não do nấm được điều trị bằng thuốc kháng nấm liều cao thường được tiêm tĩnh mạch.
Phòng ngừa
Có những loại vắc-xin rất tốt có thể ngăn ngừa một số nguyên nhân phổ biến nhất gây viêm màng não do vi khuẩn, Sax nói. Một trong những tiến bộ lớn trong y học nhi khoa là sự phát triển của H. cúm Vắc-xin loại b (Hib), đã loại bỏ gần như hoàn toàn dạng viêm màng não do vi khuẩn này ở trẻ em ở Hoa Kỳ, ông nói.
Theo Bệnh viện nhi Boston, các loại vắc-xin sau đây có thể giúp ngăn ngừa viêm màng não do vi khuẩn:
- H cúm Vắc-xin loại b (Hib), thường được tiêm dưới dạng một loạt ba hoặc bốn phần vắc-xin thông thường cho trẻ em bắt đầu từ 2 tháng tuổi.
- Vắc-xin kết hợp phế cầu khuẩn, được khuyến cáo cho tất cả trẻ em dưới 2 tuổi và được tiêm cho trẻ sơ sinh như một loạt vắc-xin gồm bốn phần.
- Vắc-xin kết hợp với não mô cầu, thường được tiêm cho trẻ em từ 11 đến 12 tuổi để ngăn ngừa viêm màng não do não mô cầu, một dạng rất dễ lây nhiễm của vi khuẩn này. Một liều thứ hai được khuyến nghị ở tuổi 16. Sinh viên năm nhất đại học sống trong ký túc xá và tân binh chưa được tiêm phòng trước đó cũng được khuyên nên tiêm ngừa này.
Hai loại vắc-xin khác, vắc-xin não mô cầu nhóm B và vắc-xin polysacaride phế cầu 23-valent, có thể được khuyến nghị cho trẻ em hoặc người lớn có nguy cơ cao bị viêm màng não.
Hầu hết các loại virus gây viêm màng não do virus không thể phòng ngừa bằng vắc-xin. Các cách tốt nhất để ngăn ngừa viêm màng não do virus là giữ sức khỏe và thực hành vệ sinh tốt, theo CDC.
