Các nhà thiên văn học đã tìm thấy nhiều hành tinh giống sao Mộc quay quanh các ngôi sao khác. Nhưng những phát hiện mới từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer cho thấy các hành tinh trên mặt đất có thể hình thành xung quanh nhiều ngôi sao, nếu không phải là hầu hết các ngôi sao giống như mặt trời gần đó trong thiên hà của chúng ta. Vì vậy, có lẽ, những thế giới khác có tiềm năng cho sự sống có thể phổ biến hơn chúng ta nghĩ.
Một nhóm các nhà thiên văn học do Michael Meyer thuộc Đại học Tucson, Arizona dẫn đầu đã sử dụng Spitzer để khảo sát sáu bộ sao có khối lượng tương đương với mặt trời của chúng ta và nhóm chúng theo độ tuổi.
Chúng tôi muốn nghiên cứu sự tiến hóa của khí và bụi xung quanh các ngôi sao tương tự như mặt trời và so sánh kết quả với những gì chúng tôi nghĩ rằng hệ mặt trời trông giống như ở giai đoạn trước trong quá trình tiến hóa của nó, ông Mey Meyer nói. Mặt trời của chúng ta khoảng 4,6 tỷ năm tuổi.
Họ phát hiện ra rằng ít nhất 20 phần trăm và có thể lên tới 60 phần trăm các ngôi sao tương tự mặt trời là ứng cử viên cho việc hình thành các hành tinh đá.
Kính thiên văn Spitzer không phát hiện trực tiếp các hành tinh. Thay vào đó, bằng cách sử dụng khả năng hồng ngoại của nó, nó phát hiện bụi - đống đổ nát còn sót lại từ các vụ va chạm dưới dạng các hành tinh - ở một phạm vi bước sóng hồng ngoại. Do bụi ở gần ngôi sao nóng hơn bụi ở xa ngôi sao, nên bụi ấm của Lau cho thấy vật chất quay quanh ngôi sao ở khoảng cách tương đương với khoảng cách giữa Trái đất và Sao Mộc.
Meyer nói rằng khoảng 10 đến 20 phần trăm các ngôi sao trong bốn nhóm tuổi trẻ nhất cho thấy bụi bụi ấm áp, nhưng không phải ở những ngôi sao lớn hơn 300 triệu năm. Điều đó có thể so sánh với các mô hình lý thuyết của hệ mặt trời của chúng ta, điều này cho thấy Trái đất hình thành trong khoảng thời gian từ 10 đến 50 triệu năm từ các vụ va chạm giữa các vật thể nhỏ hơn.
Nhưng những con số rất mơ hồ về việc có bao nhiêu ngôi sao đang thực sự hình thành các hành tinh bởi vì có nhiều hơn một cách để giải thích dữ liệu Spitzer. Một kịch bản lạc quan sẽ đề xuất rằng các đĩa lớn nhất, lớn nhất sẽ trải qua quá trình va chạm tháo chạy trước và lắp ráp các hành tinh của chúng một cách nhanh chóng. Đó là những gì chúng ta có thể thấy ở những ngôi sao trẻ nhất. Đĩa của chúng sống cứng và chết trẻ, tỏa sáng sớm, sau đó mờ dần, ông Mey Meyer nói.
Tuy nhiên, đĩa nhỏ hơn, nhỏ hơn sẽ sáng lên sau đó. Sự hình thành hành tinh trong trường hợp này bị trì hoãn vì có ít hạt va chạm với nhau hơn.
Nếu điều này là chính xác và các đĩa lớn nhất sẽ hình thành các hành tinh của chúng trước và sau đó các đĩa nhỏ hơn mất từ 10 đến 100 lần, thì có tới 62% các ngôi sao được khảo sát đã hình thành hoặc có thể đang hình thành các hành tinh. Câu trả lời đúng có lẽ nằm ở đâu đó giữa trường hợp bi quan dưới 20% và trường hợp lạc quan hơn 60%, theo Mey Meyer.
Vào tháng 10 năm 2007, một nhóm các nhà thiên văn học khác đã sử dụng dữ liệu Spitzer tương tự để quan sát sự hình thành của một hệ sao cách xa 424 năm ánh sáng, với một hành tinh giống Trái đất khác có thể được tạo ra.
Dữ liệu chính xác hơn về sự hình thành các hành tinh đá sẽ đi kèm với việc khởi động sứ mệnh Kepler vào năm 2009, sẽ tìm kiếm xem liệu các hành tinh trên mặt đất như Trái đất có thể phổ biến quanh các ngôi sao như mặt trời hay không.
Nguồn tin tức gốc: Thông cáo báo chí của JPL
