Khi nó thực hiện chuyến bay lịch sử của Sao Diêm Vương vào tháng 7 năm 2015, Những chân trời mới tàu vũ trụ đã cho các nhà khoa học và công chúng nói chung bức tranh rõ ràng đầu tiên về hành tinh lùn xa xôi này trông như thế nào. Ngoài việc cung cấp những hình ảnh ngoạn mục của Pluto trong thời gian tim, vùng đồng bằng băng giá và chuỗi núi, một trong những tính năng thú vị hơn mà nó phát hiện ra là Pluto trộm bí ẩn trên địa hình.
Theo dữ liệu thu được bởi Những chân trời mới, những đặc điểm này được tạo ra gần như hoàn toàn từ băng metan và giống với những lưỡi kiếm khổng lồ. Tại thời điểm khám phá của họ, những gì gây ra các tính năng này vẫn chưa được biết. Nhưng theo nghiên cứu mới của các thành viên của Những chân trời mới nhóm, có thể các tính năng này là kết quả của một loại xói mòn cụ thể có liên quan đến lịch sử địa chất và khí hậu phức tạp của Sao Diêm Vương.
Kể từ khi Những chân trời mới thăm dò cung cấp một cái nhìn chi tiết về các đặc điểm địa chất của Sao Diêm Vương, sự tồn tại của những rặng núi lởm chởm này là một nguồn bí ẩn. Chúng nằm ở độ cao cao nhất trên bề mặt Sao Diêm Vương gần xích đạo của nó và có thể đạt tới độ cao vài trăm feet. Về mặt đó, chúng tương tự như sám hối, một loại cấu trúc được tìm thấy ở các bãi tuyết trên cao dọc theo đường xích đạo Trái đất.
Những cấu trúc này được hình thành thông qua sự thăng hoa, trong đó hơi nước trong khí quyển đóng băng để tạo thành các cấu trúc băng giống như lưỡi dao. Quá trình này dựa trên sự thăng hoa, trong đó sự thay đổi nhiệt độ nhanh chóng khiến nước chuyển từ hơi sang chất rắn (và trở lại) mà không chuyển sang trạng thái lỏng ở giữa. Với suy nghĩ này, nhóm nghiên cứu đã xem xét các cơ chế khác nhau để hình thành các đường vân trên Sao Diêm Vương.
Những gì họ xác định là địa hình mờ ảo của Sao Diêm Vương là kết quả của việc khí mê-tan trong khí quyển ở độ cao cực đoan trên Sao Diêm Vương, sau đó dẫn đến các cấu trúc băng tương tự như trên Trái đất. Nhóm nghiên cứu được dẫn dắt bởi Jeffrey Moore, một nhà khoa học nghiên cứu tại NASA Ames Research Trung tâm cũng là một Những chân trời mới' thành viên của đội. Như ông đã giải thích trong một thông cáo báo chí của NASA:
Khi chúng tôi nhận ra rằng địa hình mờ bao gồm các khối băng metan cao, chúng tôi đã tự hỏi tại sao nó tạo thành tất cả các rặng núi, trái ngược với việc chỉ là những đốm băng lớn trên mặt đất. Hóa ra Sao Diêm Vương trải qua biến đổi khí hậu và đôi khi, khi Sao Diêm Vương ấm hơn một chút, băng metan bắt đầu bay hơi về cơ bản.
Nhưng không giống như trên Trái đất, sự xói mòn của các tính năng này có liên quan đến những thay đổi diễn ra trong quá trình của các eons. Điều này sẽ không gây ngạc nhiên khi thấy chu kỳ quỹ đạo của Sao Diêm Vương là 248 năm (hay 90.560 ngày Trái đất), có nghĩa là phải mất nhiều thời gian để hoàn thành một quỹ đạo quanh Mặt trời. Ngoài ra, bản chất lập dị của quỹ đạo của nó có nghĩa là khoảng cách của nó với Mặt trời dao động đáng kể, từ 29.658 AU khi perihelion đến 49.305 AU khi aphelion.
Khi hành tinh ở xa Mặt trời nhất, khí mê-tan đóng băng ra khỏi bầu khí quyển ở độ cao lớn. Và khi nó đến gần Mặt trời hơn, những đặc điểm băng này tan chảy và biến trực tiếp thành hơi trong khí quyển một lần nữa. Kết quả của khám phá này, giờ đây chúng ta biết rằng bề mặt và không khí của Sao Diêm Vương rõ ràng năng động hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Cũng giống như cách Trái đất có chu kỳ nước, Sao Diêm Vương có thể có chu trình mêtan.
Khám phá này cũng có thể cho phép các nhà khoa học vạch ra các vị trí của Sao Diêm Vương không được chụp ảnh chi tiết cao. Khi mà Những chân trời mới Nhiệm vụ đã thực hiện, nó đã chụp được những bức ảnh có độ phân giải cao chỉ một phía của Sao Diêm Vương - được chỉ định là cuộc chạm trán bán cầu. Tuy nhiên, nó chỉ có thể quan sát phía bên kia ở độ phân giải thấp hơn, điều này ngăn không cho nó được ánh xạ chi tiết.
Nhưng dựa trên nghiên cứu mới này, các nhà nghiên cứu của NASA và các cộng tác viên của họ đã có thể kết luận rằng những đường gờ sắc nhọn này có thể là một tính năng phổ biến trên Sao Diêm Vương. Nghiên cứu này cũng có ý nghĩa ở chỗ nó thúc đẩy sự hiểu biết của chúng ta về địa lý và địa hình toàn cầu Pluto, cả quá khứ và hiện tại. Điều này là do thực tế là nó đã chứng minh mối liên hệ giữa khí mê-tan trong khí quyển và các đặc điểm độ cao. Như vậy, các nhà nghiên cứu hiện có thể suy ra độ cao trên Sao Diêm Vương bằng cách tìm kiếm nồng độ khí mêtan trong khí quyển của nó.
Cách đây không lâu, Sao Diêm Vương được coi là một trong những thiên thể ít được hiểu nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, nhờ khoảng cách rất lớn với Mặt trời. Tuy nhiên, nhờ các nghiên cứu liên tục được thực hiện bởi dữ liệu được thu thập bởi Những chân trời mới Nhiệm vụ, các nhà khoa học ngày càng trở nên quen thuộc với bề mặt của nó trông như thế nào, chưa kể các loại lực lượng địa chất và khí hậu đã định hình nó theo thời gian.
Và hãy chắc chắn thưởng thức video này mô tả chi tiết về việc phát hiện ra địa hình mờ Pluto, lịch sự của
