Europa, mặt trăng gần nhất thứ sáu của Sao Mộc, từ lâu đã trở thành nguồn mê hoặc và kỳ quan của các nhà thiên văn học. Nó không chỉ độc nhất trong số các đồng nghiệp Jovian của nó vì có bề mặt phủ băng mịn màng, mà người ta tin rằng nước biển ấm, tồn tại bên dưới lớp vỏ đó - cũng khiến nó trở thành ứng cử viên nặng ký cho sự sống ngoài Trái đất.
Và bây giờ, kết hợp một bức tranh khảm màu sắc với các kỹ thuật xử lý hình ảnh hiện đại, NASA đã tạo ra một phiên bản mới của cái có lẽ là cái nhìn tốt nhất về Europa. Và nó khá đơn giản là sự gần đúng gần nhất với những gì mắt người nhìn thấy, và điều tốt nhất tiếp theo để nhìn thấy nó ở gần.
Hình ảnh màu có độ phân giải cao, cho thấy phần lớn nhất của bề mặt mặt trăng, được tạo ra từ các hình ảnh được chụp bởi tàu thăm dò NASA Galileo. Sử dụng thí nghiệm Hình ảnh trạng thái rắn (SSI), tàu thủ công đã chụp được những hình ảnh này trong quỹ đạo đầu tiên và thứ mười bốn thông qua hệ thống Sao Mộc, vào năm 1995 và 1998.
Chế độ xem trước đây được phát hành dưới dạng khảm với độ phân giải thấp hơn và màu sắc được tăng cường mạnh mẽ (như được thấy trên trang web của JPL lề). Để tạo ra phiên bản mới này, các hình ảnh đã được lắp ráp thành một chế độ xem màu thực tế của bề mặt gần bằng cách Europa sẽ xuất hiện với mắt người.
Như được hiển thị ở trên, hình ảnh mới cho thấy sự đa dạng tuyệt đẹp của địa chất bề mặt Europa. Các vết nứt dài và tuyến tính kéo dài trên bề mặt, bị gián đoạn bởi các khu vực địa hình bị phá vỡ nơi lớp vỏ băng bề mặt đã bị phá vỡ và đóng băng lại thành các mô hình mới.
Hình ảnh được chụp qua các bộ lọc gần hồng ngoại, xanh lục và tím đã được kết hợp để tạo ra chế độ xem này. Các hình ảnh đã được hiệu chỉnh cho ánh sáng nằm rải rác bên ngoài hình ảnh để cung cấp hiệu chỉnh màu được hiệu chỉnh theo bước sóng. Các khoảng trống trong ảnh đã được lấp đầy bằng màu mô phỏng dựa trên màu của các khu vực bề mặt gần đó với các loại địa hình tương tự.
Những biến thể màu sắc trên bề mặt có liên quan đến sự khác biệt về loại tính năng địa chất và vị trí. Ví dụ, các khu vực xuất hiện màu xanh hoặc trắng chứa nước đá tương đối tinh khiết, trong khi các khu vực màu đỏ và nâu bao gồm các thành phần không băng ở nồng độ cao hơn.
Các vùng cực, có thể nhìn thấy ở bên trái và bên phải của chế độ xem này, đáng chú ý hơn so với các vĩ độ xích đạo hơn, trông có màu trắng hơn. Sự biến đổi màu sắc này được cho là do sự khác biệt về kích thước hạt băng ở hai địa điểm.
Khung nhìn này của Europa nổi bật như chế độ xem màu cho thấy phần lớn nhất của bề mặt mặt trăng ở độ phân giải cao nhất. Một phiên bản trước đó, độ phân giải thấp hơn của chế độ xem, được xuất bản năm 2001, màu sắc nổi bật đã được tăng cường mạnh mẽ. Những người đam mê hình ảnh không gian đã tạo ra các phiên bản chế độ xem của riêng họ bằng cách sử dụng dữ liệu có sẵn công khai, nhưng NASA trước đây chưa đưa ra biểu hiện riêng bằng cách sử dụng màu sắc gần như tự nhiên.
Hình ảnh cũng có nhiều vết nứt dài, cong và tuyến tính trong lớp vỏ băng sáng mặt trăng. Các nhà khoa học rất muốn tìm hiểu xem các vết nứt màu nâu đỏ và các dấu hiệu khác xuất hiện trên bề mặt, có chứa manh mối về lịch sử địa chất của Europa và hóa học của đại dương toàn cầu được cho là tồn tại dưới lớp băng.
Điều này được các nhà khoa học đặc biệt quan tâm vì đại dương được cho là này là nơi hứa hẹn nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, ngoài Trái đất, để tìm kiếm môi trường ngày nay phù hợp với cuộc sống. Nhiệm vụ Galileo đã tìm thấy bằng chứng mạnh mẽ rằng một đại dương nước mặn dưới đáy biển tiếp xúc với đáy biển đầy đá. Sự luân chuyển vật chất giữa đại dương và vỏ băng có khả năng cung cấp các nguồn năng lượng hóa học có thể duy trì các dạng sống đơn giản.
Các nhiệm vụ trong tương lai tới Europa, có thể liên quan đến bất cứ điều gì từ tàu đổ bộ đến các thiết bị xuyên không gian, cuối cùng có thể trả lời câu hỏi liệu sự sống có tồn tại ngoài hành tinh nhỏ màu xanh của chúng ta hay không. Hình dung thế giới này trong tất cả vinh quang băng giá của nó là một bước nhỏ khác trên con đường đó.
Ngoài hình ảnh mới được xử lý, JPL đã phát hành một video mới giải thích lý do tại sao thế giới đại dương có khả năng này là ưu tiên cao cho khám phá trong tương lai:
