Vào ngày 15 tháng 8 năm 1977, các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng vô tuyến Big Ear tại Đại học bang Ohio đã phát hiện tín hiệu vô tuyến 72 giây đến từ không gian. Tín hiệu mạnh mẽ này đã nhanh chóng nhận được biệt danh là Wow Wow! Tín hiệu, dường như đến từ hướng của chòm sao Nhân Mã, và một số người đã đi xa đến mức cho rằng nó có thể có nguồn gốc ngoài hành tinh.
Kể từ đó, Wow! tín hiệu đã là một nguồn tranh cãi đang diễn ra giữa các nhà nghiên cứu và nhà thiên văn học của SETI. Trong khi một số người cho rằng đó là bằng chứng của trí thông minh ngoài hành tinh (ETI), những người khác đã tìm cách giải thích tự nhiên cho nó. Và cảm ơn một nhóm các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Khoa học Hành tinh (CPS), một lời giải thích tự nhiên cuối cùng có thể đã được tìm thấy.
Trong quá khứ, những lời giải thích có thể đã dao động từ các tiểu hành tinh và ngoại hành tinh đến các ngôi sao và thậm chí tín hiệu từ Trái đất - nhưng tất cả những điều này đã bị loại trừ. Và sau đó vào năm 2016, Trung tâm Khoa học Hành tinh - một tổ chức khoa học và thiên văn phi lợi nhuận có trụ sở tại Florida - đã đưa ra một giả thuyết cho rằng một sao chổi và / hoặc đám mây hydro của nó có thể là nguyên nhân.
Điều này được dựa trên thực tế là Wow! tín hiệu được truyền ở tần số 1.420 MHz, có cùng tần số với hydro. Lời giải thích này cũng hấp dẫn bởi vì chuyển động của sao chổi được dùng như một lời giải thích khả dĩ cho lý do tại sao tín hiệu không được phát hiện kể từ đó. Để xác thực giả thuyết này, nhóm CPS đã báo cáo tiến hành 200 quan sát bằng kính viễn vọng vô tuyến 10 mét.
Kính viễn vọng này, họ tuyên bố, được trang bị máy quang phổ và còi thức ăn tùy chỉnh được thiết kế để thu tín hiệu vô tuyến tập trung ở mức 1420,25 MHz. Từ ngày 27 tháng 11 năm 2016 đến ngày 24 tháng 2 năm 2017, họ đã theo dõi khu vực không gian nơi Wow! tín hiệu đã được phát hiện và phát hiện ra rằng một cặp sao chổi Mặt trời (chưa được phát hiện vào năm 1977) đã xảy ra phù hợp với các quan sát của chúng, và do đó có thể là nguồn gốc.
Phổ thu được từ các sao chổi này - P / 2008 Y2 (Gibbs) và 266 / P Christensen - chỉ ra rằng chúng đang phát ra tần số vô tuyến phù hợp với Wow! tín hiệu. Như Antonio Paris (một giáo sư tại CPS), được mô tả trong một bài báo gần đây xuất hiện trên Tạp chí của Học viện Khoa học Washington:
Một cuộc điều tra đã phát hiện ra rằng sao chổi 266 / P Christensen đã phát ra tín hiệu vô tuyến ở tần số 1420,25 MHz. Tất cả các phát xạ vô tuyến được phát hiện trong vòng 1 ° (60 cung phút) so với tọa độ thiên thể đã biết của sao chổi khi nó đi qua vùng lân cận của Tín hiệu Wow! Trong quá trình quan sát sao chổi, một loạt các thí nghiệm đã xác định rằng các nguồn thiên thể đã biết ở mức 1420 MHz (tức là, các xung và / hoặc hạt nhân thiên hà hoạt động) không nằm trong 15 ° của sao chổi 266 / P Christensen.
Nhóm nghiên cứu cũng kiểm tra ba sao chổi khác để xem liệu chúng có phát ra tín hiệu vô tuyến tương tự không. Các sao chổi này - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) và 237P / LINEAR - đã được chọn ngẫu nhiên từ cơ sở dữ liệu của Cơ quan nhỏ JPL và được xác nhận phát ra tín hiệu vô tuyến ở tần số 1420 MHz. Do đó, kết quả của cuộc điều tra này kết luận rằng năm 1977 Tín hiệu là một hiện tượng tự nhiên từ một hệ mặt trời.
Tuy nhiên, không phải ai cũng bị thuyết phục. Trả lời bài báo, Yvette Cendes - một sinh viên tiến sĩ của Viện Dunlap tại Đại học Toronto - đã viết một câu trả lời dài trên reddit về lý do tại sao nó không giải quyết đúng cách Wow! tín hiệu. Để bắt đầu, cô trích dẫn cách nhóm nghiên cứu đo cường độ tín hiệu theo decibel:
Tôi chưa bao giờ, EVER đã sử dụng dB trong một tờ giấy, tôi cũng chưa bao giờ đọc một bài báo trong thiên văn vô tuyến đo cường độ tín hiệu tính theo dB (ngoại trừ trong bối cảnh của một bài báo mô tả các hệ thống của kính viễn vọng vô tuyến, tức là không khoa học nhưng kỹ thuật.) Chúng tôi sử dụng một đơn vị khác trong thiên văn học cho mật độ từ thông, Jansky (Jy), trong đó 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB là thang đo log, còn tiếng Phạn thì không.)
Một điểm khác của phê bình là việc thiếu chi tiết trong bài báo, điều này sẽ khiến việc tái tạo kết quả trở nên rất khó khăn - một yêu cầu trọng tâm mà nghiên cứu khoa học quan tâm. Cụ thể, họ không cho biết kính viễn vọng vô tuyến 10 mét mà họ sử dụng đến từ đâu - tức là đài quan sát của cơ sở mà nó thuộc về, hoặc thậm chí nếu nó thuộc về một - và khá mơ hồ về thông số kỹ thuật của nó.
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, đó là vấn đề môi trường trong đó các quan sát diễn ra, không được chỉ định. Điều này cũng rất quan trọng đối với thiên văn vô tuyến, vì nó đặt ra vấn đề nhiễu sóng. Như Cendes đã đặt nó:
Điều này nghe có vẻ khoa trương, nhưng điều này cực kỳ quan trọng trong thiên văn vô tuyến, nơi hầu hết các tín hiệu chúng ta từng tìm kiếm là một phần rất nhỏ của các tín hiệu nhân tạo, có thể sáng hơn hàng triệu lần so với tín hiệu thiên văn. (Điện thoại di động trên mặt trăng sẽ là một trong những nguồn thiên văn vô tuyến sáng hơn trên bầu trời, để cho bạn biết!) Giao thoa tần số vô tuyến (RFI) cực kỳ quan trọng đối với lĩnh vực này, đến mức mọi người có thể dành sự nghiệp cho nó (Bản thân tôi đã viết một chương về luận án của mình về vấn đề này) và môi trường vô tuyến của Google, một đài thiên văn có thể có giá trị như một tờ giấy.
Ngoài những mâu thuẫn rõ ràng này, Cendes cũng nói rằng giả thuyết cho thí nghiệm là thiếu sót. Về cơ bản, Big Ear đã tìm kiếm tín hiệu tương tự trong khoảng thời gian 22 năm, nhưng không tìm thấy gì. Nếu giả thuyết sao chổi là đúng, cần có một lời giải thích về lý do tại sao không có dấu vết của tín hiệu được tìm thấy cho đến thời điểm này. Than ôi, một là thiếu, theo như nghiên cứu gần đây nhất này có liên quan.
Bây giờ, bạn có thể có một ý tưởng về lý do tại sao các sự kiện một lần rất khó chứng minh trong khoa học, cô ấy tuyên bố. Nhưng sau đó, đây thực sự là lý do chính khiến Wow! tín hiệu không được giải quyết cho đến ngày hôm nay - mà không có lời giải thích hợp lý, [không có] dữ liệu bổ sung, chúng tôi sẽ không bao giờ biết được.
Mặc dù có thể khó chấp nhận, nhưng hoàn toàn có thể chúng ta có thể không bao giờ biết Wow là gì! tín hiệu thực sự là - cho dù đó là một sự kiện một lần, một hiện tượng xảy ra tự nhiên, hoặc một cái gì đó hoàn toàn khác. Và nếu giả thuyết sao chổi cần được chứng minh là không thể kiểm chứng, thì đó chắc chắn là tin tốt cho những người đam mê SETI!
Trong khi việc loại bỏ những lời giải thích tự nhiên không có gì chứng minh rằng những thứ như Wow! tín hiệu là bằng chứng của các nền văn minh ngoài hành tinh, ít nhất nó chỉ ra rằng khả năng này chưa thể loại trừ. Và đối với những người hy vọng rằng bằng chứng về cuộc sống thông minh sẽ được tìm thấy vào một ngày nào đó, thì đó thực sự là điều tốt nhất mà chúng ta có thể hy vọng cho Lọ bây giờ!
