Khi hành tinh xa xôi Sedna được phát hiện ở các rìa ngoài của hệ mặt trời của chúng ta, nó đã đặt ra một câu đố cho các nhà khoa học. Sedna dường như quay rất chậm so với hầu hết các vật thể trong hệ mặt trời, hoàn thành một vòng quay cứ sau 20 ngày. Các nhà thiên văn học đã đưa ra giả thuyết rằng thế giới này sở hữu một mặt trăng vô hình mà lực hấp dẫn của nó đang quay chậm lại. Tuy nhiên, hình ảnh của Kính viễn vọng Không gian Hubble cho thấy không có dấu hiệu của mặt trăng đủ lớn để ảnh hưởng đến Sedna.
Các phép đo mới của Scott Gaudi, Krzysztof (Kris) Stanek và các đồng nghiệp tại Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) đã làm sáng tỏ bí ẩn này bằng cách chứng minh rằng cuối cùng, một mặt trăng không cần thiết. Sedna đang quay nhanh hơn nhiều so với tin ban đầu, quay một lần trên trục của nó cứ sau 10 giờ. Thời gian quay ngắn hơn này là điển hình của các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta, không đòi hỏi phải có ảnh hưởng bên ngoài để giải thích.
Cấm chúng tôi đã giải quyết trường hợp của mặt trăng mất tích Sedna. Mặt trăng đã không biến mất vì nó không bao giờ ở đó để bắt đầu, ông Gaudi nói.
Sedna là một thế giới kỳ lạ mà quỹ đạo cực đoan mất nó từ mặt trời, hoặc hơn 500 đơn vị thiên văn (trong đó một đơn vị thiên văn là Trái Đất đến Mặt Trời khoảng cách trung bình 93 triệu dặm) hơn 45 tỉ dặm. Sedna không bao giờ tiếp cận Mặt trời gần hơn 80 đơn vị thiên văn và phải mất 10.000 năm để hoàn thành một quỹ đạo. Để so sánh, quỹ đạo hình bầu dục dài 250 năm của Sao Diêm Vương lấy nó từ 30 đến 50 đơn vị thiên văn từ Mặt trời.
Cho đến bây giờ, Sedna xuất hiện kỳ lạ theo mọi cách nó đã được nghiên cứu. Mọi tài sản của Sedna mà chúng tôi có thể đo được là không điển hình, ông Gaudi nói. Cấm chúng tôi đã chỉ ra rằng thời gian luân chuyển của Sedna, ít nhất là hoàn toàn bình thường.
Sedna xuất hiện bất thường theo những cách khác ngoài quỹ đạo của nó. Trước hết, nó là một trong những lớn nhất được biết đến “các hành tinh nhỏ”, với một kích thước ước tính của 1.000 dặm so với Pluto 1.400 dặm. Sedna cũng hiển thị một màu đỏ bất thường vẫn không giải thích được.
Các phép đo ban đầu chỉ ra rằng thời gian quay của Sedna cũng cực kỳ - rất dài so với các cư dân hệ mặt trời khác. Bằng cách đo các dao động độ sáng nhỏ, các nhà khoa học ước tính rằng Sedna cứ sau 20 - 40 ngày lại quay một lần. Việc quay chậm như vậy có thể sẽ cần đến sự hiện diện của một mặt trăng lớn gần đó có lực hấp dẫn có thể áp dụng hệ thống phanh và quay chậm Sedna. Theo kết quả của sự giải thích này, các khái niệm nghệ sĩ đã được phát hành khi phát hiện ra Sedna Tìm thấy một mặt trăng đồng hành. Một tháng sau, những hình ảnh được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã chứng minh rằng không có mặt trăng lớn nào tồn tại.
Theo kiểu thám tử thực thụ, Gaudi và các đồng nghiệp đã điều tra lại vấn đề bằng cách quan sát Sedna bằng cách sử dụng công cụ MegaCam mới trên Kính viễn vọng MMT đường kính 6,5 mét ở Mount Hopkins, Ariz. Họ đã đo độ sáng của Sedna để tìm ra sự sáng sủa, sáng và định kỳ. sẽ cho thấy Sedna xoay nhanh như thế nào.
Theo ghi nhận của Matthew Holman, một trong những thành viên của nhóm CfA, thì Biến thể trong độ sáng của Sedna Lần khá nhỏ và có thể dễ dàng bị bỏ qua.
Dữ liệu của họ phù hợp với một mô hình máy tính trong đó cứ sau 10 giờ thì Sedna lại quay một lần. Các nhóm đo lường dứt khoát loại trừ một khoảng thời gian luân chuyển ngắn hơn 5 giờ hoặc dài hơn 10 ngày.
Trong khi những dữ liệu này giải quyết được một bí ẩn của Sedna, những bí ẩn khác vẫn còn. Đứng đầu trong số đó là câu hỏi làm thế nào mà Sedna đến được quỹ đạo hình elip, dài vô tận của nó.
Các nhà lý thuyết của người Viking đang làm việc chăm chỉ để cố gắng tìm ra Sedna đến từ đâu, ông Gaudi nói.
Các nhà thiên văn học sẽ tiếp tục nghiên cứu thế giới kỳ lạ này trong một thời gian tới.
Stanek cho biết, đây là một vật thể hoàn toàn độc đáo trong hệ mặt trời của chúng ta, vì vậy bất cứ điều gì chúng ta có thể tìm hiểu về nó sẽ hữu ích trong việc tìm hiểu nguồn gốc của nó.
Nghiên cứu này đã được gửi đến Tạp chí Vật lý thiên văn để xuất bản và được đăng trực tuyến tại http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Có trụ sở tại Cambridge, Mass., Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là sự hợp tác giữa Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài quan sát của Đại học Harvard. Các nhà khoa học CfA, được tổ chức thành sáu bộ phận nghiên cứu, nghiên cứu nguồn gốc, sự tiến hóa và số phận cuối cùng của vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
