Một thành tựu đáng nể của sứ mệnh Cassini tới Sao Thổ là phát hiện ra các tia nước phun ra từ cực nam Enceladus. Lần đầu tiên được chứng kiến bởi tàu vũ trụ vào năm 2005, những mạch nước băng giá này đã đẩy mặt trăng nhỏ rộng 515 km vào ánh đèn khoa học và viết lại các mục tiêu của nhiệm vụ. Sau 22 lần bay của Enceladus trong gần mười hai năm trên quỹ đạo quanh Sao Thổ, Cassini đã thu thập đủ dữ liệu để xác định rằng có một đại dương nước lỏng dưới đáy biển toàn cầu bên dưới lớp vỏ đông lạnh của Enceladus, một đại dương được phun vào không gian từ hổ hổ dài các khe nứt sọc chạy ngang qua cực nam của mặt trăng. Giờ đây, nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng ít nhất một số máy bay phản lực hơi nước có được sự tăng cường hoạt động khi Enceladus ở xa Sao Thổ hơn.
Bằng cách đo lường sự thay đổi độ sáng của một ngôi sao nền xa khi các khối Enceladus, trôi qua trước nó vào tháng 3 năm 2016, Cassini đã quan sát thấy sự gia tăng đáng kể lượng hạt băng giá được đẩy ra bởi một nguồn phản lực cụ thể.
Được đặt tên là Bag Bagadad 1, máy bay phản lực đã chuyển từ đóng góp 2% tổng lượng hơi của toàn bộ khu vực khói lên 8% khi Enceladus ở điểm xa nhất trong quỹ đạo hơi lệch tâm của nó quanh Sao Thổ. Phát hiện nhỏ nhưng có ý nghĩa này chỉ ra rằng, mặc dù các chuỗi của Enceladus đang phản ứng với những thay đổi hình thái đối với lớp vỏ của mặt trăng do uốn cong thủy triều, nó chọn các máy bay phản lực quy mô nhỏ thể hiện sự thay đổi lớn nhất về sản lượng (thay vì tăng đơn giản, nói chung trên các bản đầy đủ.)
Làm thế nào để các vết nứt sọc hổ phản ứng với sự đẩy và kéo của các lực thủy triều khi Enceladus đi xung quanh quỹ đạo của nó để giải thích sự khác biệt này? Bây giờ chúng ta có manh mối mới! Candice Hansen, nhà khoa học cao cấp tại Viện Khoa học Hành tinh và là người lập kế hoạch chính của nghiên cứu cho biết. Có thể là các nguồn phản lực riêng lẻ dọc theo các sọc hổ có hình dạng hoặc chiều rộng cụ thể phản ứng mạnh nhất với thủy triều buộc mỗi quỹ đạo tăng thêm các hạt băng ở kinh độ quỹ đạo này.
Sự xác nhận rằng Enceladus cho thấy sự gia tăng sản lượng khói tổng thể tại các điểm xa hơn từ Sao Thổ được thực hiện lần đầu tiên vào năm 2013.
Cho dù phát hiện mới này có nghĩa là cấu trúc bên trong của các khe nứt khác với những gì các nhà khoa học nghi ngờ hoặc một số quá trình khác đang hoạt động hoặc trong Enceladus hoặc trong quỹ đạo của nó quanh Sao Thổ vẫn còn được xác định.
Hans kể từ khi chúng ta chỉ có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra trên bề mặt, vào cuối ngày, nó đã đến với các nhà tạo mẫu để lấy dữ liệu này và tìm hiểu những gì diễn ra dưới lòng đất, Hansen nói.
Nguồn: Viện khoa học hành tinh và NASA / JPL
