Hình ảnh về cực nam của sao Mộc cho thấy sức nóng của lốc xoáy được sắp xếp theo mô hình ngũ giác như tàu vũ trụ Juno của NASA nhìn thấy. Hình ảnh này là một bức tranh khảm của một số hình ảnh được chụp bởi nhạc cụ InfaRed Auroral Mapper của Juno.
(Ảnh: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Một nghiên cứu mới cho thấy, lốc xoáy bao quanh các cực của sao Mộc tự sắp xếp thành các cụm với hình dạng ngũ giác và hình học khác.
Kể từ khi Galileo Galilei nhìn chằm chằm vào Sao Mộc bằng kính viễn vọng vào đầu những năm 1600, các nhà thiên văn học đã ngạc nhiên trước các đặc điểm ấn tượng trên hành tinh lớn nhất của hệ mặt trời, như các dải màu sặc sỡ và Điểm đỏ vĩ đại của nó. Nhưng vẫn còn nhiều điều chưa biết về các cực của Sao Mộc, không nhìn thấy được từ Trái đất.
Giờ đây, những hình ảnh có thể nhìn thấy và hồng ngoại được chụp bởi tàu vũ trụ Juno của NASA trên quỹ đạo quanh Sao Mộc đã tiết lộ những cơn lốc khổng lồ được sắp xếp theo mô hình hình học ở hai cực của hành tinh. Ví dụ, tại cực bắc của sao Mộc, một cơn bão về 2485 dặm (4.000 km) rộng có tám lốc xoáy mỗi đường kính tương tự xung quanh nó. Và ở cực nam, một cơn bão về 3.975 dặm (6.400 km) rộng được bao quanh bởi lăm lốc xoáy khác nhau, kích thước từ 3,480 dặm tới 4.350 dặm (5.600 km đến 7.000 km).
"Chúng tôi đã tìm thấy một thứ hoàn toàn mới mà trước đây chúng tôi không quan sát thấy trên các hành tinh khác", tác giả chính của nghiên cứu, Alberto Adriani, nhà khoa học hành tinh tại Viện Vật lý thiên văn và Vũ trụ học vũ trụ ở Rome, nói với Space.com. [Trong ảnh: Những cơn bão mạnh nhất trong hệ mặt trời]
Những cơn bão này đều kéo dài ít nhất bảy tháng. Trong mỗi cụm, các lốc xoáy đủ gần nhau để cơ bản tiếp xúc với nhau.
Tàu vũ trụ Juno là tàu đầu tiên bay qua các cực của Sao Mộc. Nó đi từ cực này sang xích đạo đến cực trong khoảng 2 tiếng đồng hồ, đến càng gần đến khoảng 2.485 dặm (4.000 km) trên ngọn đám mây của sao Mộc.
Đây không phải là lần đầu tiên các nhà thiên văn học tìm thấy những cơn bão khổng lồ ở cực của một người khổng lồ khí. Sao Thổ, hành tinh lớn thứ hai trong hệ mặt trời, sở hữu một cơn bão duy nhất ở mỗi cực và các nhà nghiên cứu đã dự đoán những phát hiện tương tự tại Sao Mộc.
"Chúng tôi đã sai, vì các cực của sao Mộc thực sự hoàn toàn khác nhau", Adriani nói. "Từ kinh nghiệm này, mà còn từ những người khác, chúng tôi đã học được rằng chúng tôi phải rất cẩn thận trong việc đoán về các hành tinh trên cơ sở kinh nghiệm trước đó, vì chúng tôi phát hiện ra rằng kiến thức của chúng tôi thường không thể áp dụng được."
Các nhà khoa học chi tiết phát hiện của họ trong số ra ngày 8 tháng 3 của tạp chí Nature. Đây là một trong bốn nghiên cứu về Sao Mộc dựa trên những quan sát của Juno. Ba nghiên cứu khác đã tiết lộ chi tiết mới về việc các dải khí quyển của sao Mộc chạy sâu như thế nào, cũng như manh mối về trường hấp dẫn của hành tinh.
