Đó là hơn một tỉ kilômét (759 triệu dặm), nhưng các nhà thiên văn học càng tìm hiểu về Titan, càng có nhiều nó trông giống như Trái Đất.
Đó là chủ đề của hai cuộc hội đàm diễn ra trong tuần này tại cuộc họp của Liên minh Thiên văn Quốc tế tại Rio de Janeiro, Brazil. Hai nhà nghiên cứu của NASA, Rosaly Lopes và Robert M. Nelson thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực ở Pasadena, California, đang báo cáo rằng thời tiết và địa chất có những hành động rất giống nhau trên Trái đất và Titan - mặc dù mặt trăng của Sao Thổ trung bình là 100 độ C (212 độ F) lạnh hơn Nam Cực (và chắc chắn là lạnh lùng hơn nhiều so với California hoặc Brazil; các nhà thiên văn học may mắn).
Các nhà nghiên cứu cũng đang báo cáo một manh mối trêu ngươi trong quá trình tìm kiếm sự sống: Titan lưu trữ hóa học giống như các điều kiện tiền sinh học trên Trái đất.
Gió, mưa, núi lửa, kiến tạo và các quá trình giống như Trái đất khác, tất cả các đặc điểm điêu khắc trên bề mặt phức tạp và đa dạng của Titan - ngoại trừ, theo nghiên cứu bổ sung được trình bày tại cuộc họp, các nhà khoa học nghĩ rằng cry cryovolcanoes trên Titan phun ra những vũng nước lạnh của băng và amoniac thay vì thiêu đốt magma nóng.
Thật là đáng ngạc nhiên khi bề mặt Titan của nó giống với Trái đất, giống như Lợn nói. Trên thực tế, Titan trông giống Trái đất hơn bất kỳ cơ thể nào khác trong Hệ Mặt trời, mặc dù có sự khác biệt rất lớn về nhiệt độ và các điều kiện môi trường khác.
Nhiệm vụ chung của NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens đã tiết lộ chi tiết về bề mặt địa chất trẻ Titan Titan, cho thấy một vài miệng hố va chạm, và có các dãy núi, cồn cát và thậm chí cả hồ. Thiết bị RADAR trên quỹ đạo Cassini hiện đã cho phép các nhà khoa học chụp ảnh một phần ba bề mặt Titan Titan bằng cách sử dụng các chùm radar xuyên qua bầu khí quyển mặt trăng dày đặc, dày đặc. Vẫn còn nhiều địa hình để che chắn, vì Titan có tên khéo léo là một trong những mặt trăng lớn nhất trong Hệ Mặt trời, lớn hơn hành tinh Sao Thủy và tiếp cận Sao Hỏa có kích thước.
Titan từ lâu đã mê hoặc các nhà thiên văn học vì là mặt trăng duy nhất được biết là sở hữu bầu khí quyển dày và là thiên thể duy nhất ngoài Trái đất có các vũng chất lỏng ổn định trên bề mặt. Nhiều hồ tiêu ở các vĩ độ cực bắc, với sự tán xạ cũng xuất hiện ở phía nam, được cho là chứa đầy hydrocarbon lỏng, như metan và ethane.
Trên Titan, khí mê-tan chiếm vị trí nước trong chu kỳ bốc hơi và kết tủa (mưa hoặc tuyết) và có thể xuất hiện dưới dạng khí, chất lỏng và chất rắn. Mưa metan cắt các kênh và hình thành các hồ trên bề mặt và gây ra xói mòn, giúp xóa các miệng núi lửa va chạm thiên thạch làm nổi bật hầu hết các thế giới đá khác, như Mặt trăng của chúng ta và Sao Thủy.
Một thiết bị Cassini khác có tên là Máy quang phổ bản đồ trực quan và hồng ngoại (VIMS) trước đây đã phát hiện ra một khu vực, được gọi là Hotei Regio, với một chữ ký hồng ngoại khác nhau, cho thấy sự hiện diện tạm thời của sương muối amoniac sau đó đã tan biến hoặc bị che phủ. Mặc dù amoniac không tiếp xúc lâu, các mô hình cho thấy nó tồn tại trong nội thất Titan, cho thấy rằng một quá trình đang hoạt động để đưa amoniac lên bề mặt. Hình ảnh RADAR thực sự đã tìm thấy các cấu trúc giống như các núi lửa trên mặt đất gần khu vực nghi ngờ lắng đọng amoniac.
Ông Nelson cho biết những hình ảnh hồng ngoại mới của khu vực, cũng được trình bày tại IAU, đã cung cấp thêm bằng chứng cho thấy rằng đá lạnh đã lắng đọng amoniac lên bề mặt Titan. Chúng tôi đã không thoát khỏi sự chú ý của chúng tôi rằng amoniac, kết hợp với khí mê-tan và nitơ, loài chính của khí quyển Titan, tái tạo chặt chẽ môi trường tại thời điểm sự sống lần đầu tiên xuất hiện trên Trái đất. Một câu hỏi thú vị là liệu các quá trình hóa học Titan, ngày nay có hỗ trợ hóa học prebiotic tương tự như quá trình phát triển trên Trái đất không?
Nhiều nhà nghiên cứu Titan hy vọng sẽ quan sát Titan với Cassini đủ lâu để theo dõi sự thay đổi theo mùa. Lopes nghĩ rằng hydrocarbon ở đó có khả năng bốc hơi vì bán cầu này đang trải qua mùa hè. Khi các mùa thay đổi trong vài năm và mùa hè trở lại các vĩ độ phía bắc, các hồ rất phổ biến ở đó có thể bốc hơi và kết thúc ở phía nam.
Chú thích hình ảnh chính: Ấn tượng nghệ sĩ của hồ hydrocarbon, địa hình băng giá và đá trên bề mặt Titan mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ. Tín dụng hình ảnh: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Australia)
Nguồn: Liên minh thiên văn quốc tế (IAU)
