Một cơn bão khổng lồ bao trùm xung quanh bán cầu bắc của Sao Thổ trong nửa đầu năm 2011 không chỉ là một vành đai gió thổi mạnh; nó cũng tạo ra một số tia chớp quái vật - một trong số đó đã được tàu vũ trụ Cassini chụp lại trên máy ảnh!
Hãy xem thử
Hình ảnh trên được tạo ra từ các hình ảnh thô Cassini thu được trong các kênh màu đỏ, xanh lá cây và xanh dương và được lắp ráp để tạo ra một hình ảnh Saturn có màu sắc thật của Saturn. Hình ảnh cho thấy cơn bão khi nó nhìn vào ngày 25 tháng 2 năm 2011, một vài tháng sau khi nó được chú ý lần đầu tiên bởi các nhà thiên văn nghiệp dư trên mặt đất. (Vòng tròn ở phía trên bên trái minh họa kích thước so sánh của Trái đất.)
Đọc: Học siêu bão Saturn
Những hình ảnh này được Cassini mua lại gần hai tuần sau, vào ngày 6 tháng 3, lần đầu tiên cho thấy một tia sét màu xanh sáng trong cơn bão, dọc theo rìa phía đông của một xoáy lớn. Hình ảnh thứ hai, được chụp 30 phút sau, không có bất kỳ đèn flash nhìn thấy nào.
Vì đèn flash chỉ hiển thị dưới ánh sáng xanh (và không có dữ liệu kênh màu đỏ) nên hình ảnh có màu sai. Gần hồng ngoại thay thế kênh màu đỏ có thể nhìn thấy.
Dựa vào độ phân giải hình ảnh (12 dặm / 20 km cho mỗi pixel) kích thước của tia sét đánh được ước tính là khoảng 120 dặm (200 km) rộng - lớn như sét mạnh nhất xuất hiện trên Trái Đất. Và giống như trên Trái đất, tia sét Sao Thổ được cho là bắt nguồn sâu hơn trong bầu khí quyển, ở mức độ mà các giọt nước đóng băng.
Mặc dù cơn bão phía bắc năm 2011 là một đặc điểm tuyệt vời để quan sát, nhưng đây không phải là lần đầu tiên sét được phát hiện trên Sao Thổ. Cassini cũng đã quan sát thấy các tia sáng trên hành tinh có vành vào tháng 8 năm 2009, cho phép các nhà khoa học tạo ra bộ phim chớp nhoáng đầu tiên trên hành tinh khác.
Kể từ khi xuất hiện tại Saturn vào năm 2004, Cassini đã phát hiện 10 cơn bão sét trên sao Thổ - mặc dù có tới 10 nhấp nháy mỗi giây và cuối cùng có diện tích 2 tỷ dặm vuông (. 4 tỷ sq km) cơn bão năm 2011 là đến nay là lớn nhất từng thấy
Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / Viện khoa học vũ trụ. Tổng hợp hàng đầu của J. Major. Video: JPL
