Bong bóng tầm cao là một phương tiện rẻ tiền để đưa trọng tải đến bờ không gian, nơi có thể thực hiện tất cả các loại khoa học và thiên văn học vĩ đại. Một nguyên mẫu mới của khinh khí cầu sử dụng vật liệu mỏng như bọc thực phẩm bằng nhựa đã được kiểm tra thành công trong chuyến bay thử nghiệm kéo dài 11 ngày và thiết kế mới này có thể mở ra một kỷ nguyên mới của chuyến bay tầm cao. NASA và Quỹ khoa học quốc gia đã tài trợ cho cuộc thử nghiệm, được đưa ra từ ga McMurdo ở Nam Cực. Khinh khí cầu đạt độ cao hơn 111.000 feet và duy trì trong suốt 11 ngày bay. Nó đã hy vọng rằng khinh khí cầu siêu áp cuối cùng sẽ mang các thí nghiệm khoa học lớn đến rìa vũ trụ trong 100 ngày trở lên.
Chuyến bay đã thử nghiệm độ bền và chức năng của thiết kế hình quả cầu mới lạ trên khinh khí cầu và màng polyetylen mỏng và nhẹ độc đáo. Nó ra mắt vào ngày 28 tháng 12 năm 2008 và trở lại vào ngày 8 tháng 1 năm 2009.
Đội ngũ phát triển khinh khí cầu của chúng tôi rất tự hào về thành công to lớn của chuyến bay thử nghiệm và tập trung vào phát triển liên tục khả năng mới này để bay khinh khí cầu trong nhiều tháng để hỗ trợ các cuộc điều tra khoa học, ông David Pierce, trưởng chương trình Balloon Văn phòng tại Cơ sở Chuyến bay Wallops của NASA tại Đảo Wallops, Va. Hiện chuyến bay thử nghiệm đã chứng minh rằng các chuyến bay 100 ngày với trọng tải lớn là một mục tiêu thực tế.
Khinh khí cầu siêu áp lực bảy triệu khối này là khinh khí cầu đơn, siêu áp suất, kín hoàn toàn lớn nhất từng bay. Khi kết thúc phát triển, NASA sẽ có một khinh khí cầu 22 triệu khối có thể mang một thiết bị nặng một tấn đến độ cao hơn 110.000 feet, cao gấp ba đến bốn lần so với máy bay chở khách. Các nhiệm vụ thời gian siêu dài sử dụng khinh khí cầu siêu áp suất có chi phí thấp hơn đáng kể so với vệ tinh và các thiết bị khoa học được bay có thể được lấy ra và phóng lại, biến chúng thành nền tảng nghiên cứu độ cao rất lý tưởng.
Ngoài chuyến bay thử nghiệm siêu áp lực, hai quả bóng bay dài hơn được phóng từ McMurdo trong chiến dịch 2008-2009. Thí nghiệm và năng lượng tia vũ trụ của Đại học Maryland, hay CREAM IV, thí nghiệm ra mắt ngày 19 tháng 12 năm 2008 và hạ cánh ngày 6 tháng 1 năm 2009. Cuộc điều tra CREAM được sử dụng để đo trực tiếp các hạt tia vũ trụ năng lượng cao đến Trái đất sau khi bắt nguồn từ siêu tân tinh xa xôi. vụ nổ ở những nơi khác trong thiên hà Milky Way. Trọng tải cho thí nghiệm này đã được tân trang lại từ một chuyến bay trước đó. Nhóm nghiên cứu đã công bố dữ liệu và phát hiện của họ từ chuyến bay đầu tiên vào tháng 8 năm 2008.
Đại học ăng-ten thoáng qua Nam cực Manoa Nhật Bản ra mắt ngày 21 tháng 12 năm 2008, và vẫn còn ở trên cao. Kính viễn vọng vô tuyến của nó đang tìm kiếm bằng chứng gián tiếp về các hạt neutrino năng lượng cực cao có thể đến từ bên ngoài thiên hà Milky Way của chúng ta.
Nguồn: NASA
