Với gần hai phần ba hành trình hoàn thành, tàu vũ trụ New Horizons vẫn còn sống và tốt. Tuy nhiên, cuộc gọi đánh thức thực sự của người Viking có thể là khi nó đến hệ thống Sao Diêm Vương phức tạp. Coi chừng tảng đá đó!
Càng nhiều mặt trăng được phát hiện xung quanh Sao Diêm Vương, xác suất càng cao của một trong số chúng - hoặc các mảnh vỡ xung quanh chúng - có thể tác động đến đầu dò tinh tế. Với P4 được phát hiện chỉ vài tháng trước, các nhà khoa học bắt đầu tự hỏi có bao nhiêu cái nữa quá nhỏ và mờ nhạt để nhìn thấy.
Nói rằng Điều tra viên chính của Chân trời mới Alan Stern: Một điều đáng lo ngại hơn cả khả năng nhiều mặt trăng nhỏ là mối lo ngại rằng những mặt trăng này sẽ tạo ra các mảnh vụn, hoặc thậm chí là các đám mây 3-D xung quanh Sao Diêm Vương có thể gây nguy hiểm cho Chân trời Mới như nó bay qua hệ thống với tốc độ cao. Rốt cuộc, ở tốc độ bay 14 km mỗi giây của chúng tôi, ngay cả các hạt nhỏ hơn một miligam cũng có thể xuyên qua chăn micrometoid của chúng tôi và gây ra nhiều thiệt hại cho các thiết bị điện tử, nhiên liệu và cảm biến.
Để cho phép nghiên cứu về những gì có thể là một vấn đề tiềm năng, nhóm New Horizons đã tập hợp khoảng 20 chuyên gia của thế giới về các hệ thống vành đai, động lực học quỹ đạo và các kỹ thuật quan sát thiên văn tối tân để tìm kiếm các vệ tinh nhỏ và vành đai ở Sao Diêm Vương xa xôi . Trong một cuộc hội thảo kéo dài hai ngày, nhóm đã băm và thử lại mọi tình huống có thể xảy ra - bao gồm tất cả các mối nguy hiểm mà một mặt trăng nhỏ và hệ thống rải rác mảnh vỡ có thể gây ra.
Chúng tôi đã tìm thấy một cơ hội hợp lý rằng Chân trời mới có thể đối mặt với nguy cơ thực sự của một tác động giết người; và để giảm thiểu nguy cơ đó, chúng tôi cần phải thực hiện hai lớp công việc rộng rãi. Stern nói. Trước tiên, chúng ta cần nhìn kỹ hơn vào hệ thống Sao Diêm Vương để tìm các vệ tinh và nhẫn chưa được phát hiện. Các công cụ tốt nhất cho việc này sẽ là Kính viễn vọng Không gian Hubble, một số kính viễn vọng trên mặt đất rất lớn, kính viễn vọng có thể tạo ra các quan sát huyền bí của không gian giữa Sao Diêm Vương và Charon nơi New Horizons hiện đang nhắm mục tiêu và quan sát nhiệt của hệ thống. mảng kính viễn vọng vô tuyến ALMA vừa được đưa vào vận hành.
Bước tiếp theo là lập kế hoạch - lập kế hoạch trên một tuyến đường an toàn hơn có thể thông qua hệ thống Sao Diêm Vương trong trường hợp các quan sát xác nhận các mối nguy hàng hải. Các nghiên cứu được trình bày tại Hội thảo về các mối nguy hiểm gặp phải cho thấy một quỹ đạo cứu hộ an toàn tốt (hoặc SHBOT) có thể được thiết kế để nhắm mục tiêu tiếp cận gần nhất khoảng 10.000 km so với quỹ đạo nhiệm vụ danh nghĩa. Trong trường hợp này, đó sẽ là vấn đề nhắm nhiều hơn vào quỹ đạo Charon, nơi mặt trăng đã dọn sạch một con đường. Tuy nhiên, thậm chí cách 180 độ theo cách tiếp cận gần nhất có thể là không đủ. Ở đó, luôn có cơ hội có một mảnh vụn - một trường không đi theo máy bay, nhưng đã tạo ra một hình xuyến. Trong sự kiện này, vật liệu có thể được di chuyển với tốc độ lên tới 1-2 km mỗi giây. Đủ để tiêu diệt các dụng cụ tinh tế.
Câu hỏi về việc liệu hệ thống Sao Diêm Vương có thể gây nguy hiểm cho Chân trời mới hay không, nhưng chúng ta sẽ học tập chăm chỉ trong năm tới, với mọi thứ từ mô hình máy tính đến kính viễn vọng trên mặt đất lớn đến Hubble. kết luận nghiêm khắc. Tôi sẽ báo cáo về kết quả khi chúng tôi có được chúng, nhưng chúng tôi không nhận ra rằng có một điều trớ trêu nhất định rằng chính đối tượng quan tâm và tình cảm khoa học lâu nay của chúng tôi có thể, sau rất nhiều năm làm việc để tiếp cận cô ấy, hóa ra là ít hiếu khách hơn các hành tinh khác. Chúng ta sẽ thấy."
Nguồn gốc của câu chuyện: Tin tức chân trời mới.
