NASA đã đưa ra quyết định về phương tiện phi hành đoàn tiếp theo của họ và hiện đang có kế hoạch phát triển một tàu vũ trụ mới, tên gọi là Phương tiện phi hành đoàn đa năng (MPCV). Quản trị viên NASA Charles Bolden tuyên bố hôm nay rằng hệ thống này sẽ dựa trên các thiết kế ban đầu được lên kế hoạch cho Phương tiện thám hiểm phi hành đoàn Orion đang được chế tạo để đưa con người trở lại Mặt trăng. Quyết định này không gây ngạc nhiên và đó không phải là một bước nhảy vọt hay thay đổi lớn đối với NASA - phương tiện phi hành đoàn Orion đã được Lockheed Martin tiếp tục phát triển và công ty đã thực hiện thay đổi phương tiện cho một tiểu hành tinh được đề xuất sứ mệnh.
Chúng tôi cam kết khám phá con người vượt ra ngoài quỹ đạo Trái đất thấp và mong muốn phát triển thế hệ hệ thống tiếp theo để đưa chúng tôi đến đó, ông Bold Bolden nói. Đạo luật ủy quyền của NASA đưa ra một con đường rõ ràng cho chúng ta bằng cách chuyển giao vận chuyển đến Trạm vũ trụ quốc tế cho các đối tác khu vực tư nhân của chúng tôi, vì vậy chúng tôi có thể tập trung vào khám phá không gian sâu. Khi chúng tôi tích cực tiếp tục công việc của mình trên một chiếc xe phóng hạng nặng, chúng tôi đang tiến lên với một hợp đồng hiện có để tiếp tục phát triển phương tiện phi hành đoàn mới của chúng tôi trên đường.
NASA cho biết Lockheed Martin sẽ tiếp tục nghiên cứu phát triển MPCV, vì họ đã có một bài viết thử nghiệm được xây dựng từ Orion. Tàu vũ trụ sẽ mang theo bốn phi hành gia cho các nhiệm vụ trong 21 ngày và có thể hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển California. Tàu vũ trụ sẽ có thể tích áp suất 690 feet khối, với 316 feet khối không gian có thể ở được.
Nó sẽ đóng vai trò là phương tiện phi hành đoàn chính cho các nhiệm vụ ngoài quỹ đạo Trái đất thấp và có khả năng thực hiện các hoạt động trong không gian thường xuyên (điểm hẹn, lắp ghép, hoạt động ngoại khóa) kết hợp với tải trọng được cung cấp bởi hệ thống phóng cho các nhiệm vụ ngoài LEO. MPCV cũng có thể là một hệ thống dự phòng cho việc vận chuyển hàng hóa và phi hành đoàn của ISS.
Một nhiệm vụ kéo dài 21 ngày có thể đưa các phi hành gia đến một tiểu hành tinh gần đó, nhưng sẽ không có đủ thời gian cho một nhiệm vụ thiên thạch ở xa, kéo dài và chắc chắn không tới Sao Hỏa. Nó sẽ đưa bạn đến Mặt trăng, cho phép các phi hành gia ở lại một vài tuần và sau đó trở về nhà, đó là điều mà Chòm sao sẽ làm trong giai đoạn đầu tiên.
CẬP NHẬT: Trong một cuộc họp báo ngày hôm nay, Doug Cooke, quản trị viên liên kết của Ban giám đốc sứ mệnh hệ thống thám hiểm của NASA cho biết, cách tiếp cận trên phương tiện MPCV là chủ yếu sẽ được phóng và nhập cảnh với khả năng trong không gian chỉ trong một khoảng thời gian nhất định. Đối với các nhiệm vụ dài hạn, chúng tôi sẽ cho rằng chúng tôi có một không gian sống trong không gian trong một khoang hoặc mô-đun lớn hơn vì phi hành đoàn sẽ cần nhiều không gian hơn trong thời gian dài hơn. Vì vậy, cho dù họ đang đi lên quỹ đạo mặt trăng hoặc các tiểu hành tinh gần trái đất, chiếc xe này sẽ được duy trì ở chế độ không hoạt động trong khi phi hành đoàn sẽ ở một khối lượng khác có khả năng sử dụng lâu dài hơn, nhưng phương tiện này sẽ được sử dụng để phóng lên một chiếc lớn hơn khối lượng, hoặc cho reentry.
Chiếc xe Orion tại một thời điểm đã được chốt là phương tiện cứu hộ cho Trạm vũ trụ quốc tế. Cooke nói rằng chiếc xe mới này không được thiết kế cho điều đó, nhưng một chiếc xe khác có thể được thiết kế cho điều đó.
Một điểm bán hàng lớn là MPCV mới được thiết kế để an toàn hơn 10 lần trong quá trình đi lên và nhập cảnh so với người tiền nhiệm của nó, tàu con thoi.
Cooke, nhóm chính phủ và ngành công nghiệp Orion đã cho thấy sự sáng tạo đặc biệt trong việc tìm cách giảm chi phí thông qua các kỹ thuật quản lý, giải pháp kỹ thuật và đổi mới.
Bây giờ, NASA chỉ cần một tên lửa có thể mang MPCV đi đâu đó - cũng như một tên mới cho MPCV. (Cooke cho biết một cái tên cho chiếc xe đã không phải là ưu tiên hàng đầu của họ.) Cooke cho biết họ hy vọng sẽ đưa ra thông báo vào tháng 7 về hệ thống phóng sẽ được sử dụng.
Tin đồn hiện tại là hệ thống phóng mới do Quốc hội ủy nhiệm sẽ dựa trên Ares 5, NASA nặng ký bắt đầu thiết kế vào năm 2006 cho các nhiệm vụ Mặt trăng có người lái đã bị Tổng thống Obama hủy bỏ cùng với Orion.
