Mùa hè năm ngoái, một loại vệ tinh săn mảnh vụn mới đã được phát hành từ Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Nó có tên là tàu vũ trụ RemoveDebris, một trình diễn công nghệ được phát triển bởi Surrey Satellite Technology Ltd và Trung tâm vũ trụ Surrey. Mục đích của vệ tinh này là để kiểm tra xem các vệ tinh được trang bị phần mềm nhắm mục tiêu, lưới mảnh vụn và máy móc có hiệu quả trong việc chống lại các mảnh vỡ không gian hay không.
Trong vài tháng qua, tàu vũ trụ này đã thực hiện một loạt các bài tập loại bỏ mảnh vỡ hoạt động (ADR). Khoảng một tuần trước, theo một tuyên bố gần đây, lần đầu tiên vệ tinh RemoveDebris đã thử nghiệm máy móc của nó. Như bạn có thể thấy từ video, vệ tinh đã trình diễn thành công hệ thống harpoon của mình và xác minh khả năng bảo vệ các mảnh vỡ không gian và giữ cho nó không bay đi.
Cuộc thử nghiệm diễn ra vào thứ Sáu, ngày 8 tháng 2, và bao gồm máy bay harpoon vệ tinh tấn công một tấm mục tiêu được gắn trên một quả đạn cách xa 1,5 m (4,9 ft). Chiếc harpoon (được phát triển bởi Airbus Defense and Space) được phóng với vận tốc 20 mét mỗi giây (72 km / h; 45 dặm / giờ) và phóng mục tiêu trong khi một dây cáp kèm theo giữ cho thiết bị không bay vào không gian.
Như Guglielmo Aglietti, giám đốc Trung tâm vũ trụ Surrey tại Đại học Surrey và là nhà điều tra chính cho RemoveDebris, cho biết trong một thông cáo báo chí của Đại học Surrey:
Đây là thí nghiệm đòi hỏi khắt khe nhất của RemoveDebris và thực tế rằng đó là một thành công là minh chứng cho tất cả những người liên quan. Dự án RemoveDebris cung cấp bằng chứng mạnh mẽ về những gì có thể đạt được với sức mạnh của sự hợp tác - kết hợp kinh nghiệm trong ngành và lĩnh vực nghiên cứu để đạt được điều gì đó thực sự đáng chú ý.
Thử nghiệm này là lần thứ ba trong loạt bài được thiết kế để đánh giá và xác nhận khả năng của hệ thống RemoveDebris, đối phó với rác không gian. Cuộc thử nghiệm đầu tiên diễn ra vào tháng 9 và bao gồm tàu vũ trụ đang triển khai mạng lưới của nó để bắt giữ một CubeSat. Được chỉ định là DebrisSat 1, CubeSat này mang theo một quả bóng bay trên tàu được bơm phồng lên để mô phỏng một mảnh vỡ có kích thước lớn.
Chris Skidmore, Bộ trưởng Bộ Các trường Đại học, Khoa học, Nghiên cứu và Đổi mới của Vương quốc Anh, cũng tuyên dương thành công này. Các mảnh vỡ vũ trụ có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho các hệ thống thông tin liên lạc của chúng ta nếu nó đâm vào các vệ tinh. Dự án đầy cảm hứng này cho thấy các chuyên gia của Vương quốc Anh đang đưa ra câu trả lời cho vấn đề tiềm ẩn này bằng cách sử dụng một chiếc máy móc, một công cụ mà mọi người đã sử dụng trong suốt lịch sử, ông nói.
Cuộc thử nghiệm thứ hai, diễn ra vào tháng 10, đã xác nhận tính năng theo dõi tàu vũ trụ và các loại laser khác nhau, thuật toán và công nghệ điều hướng dựa trên tầm nhìn của nó. Cuộc thử nghiệm bao gồm tàu vũ trụ phát hành CubeSat thứ hai (DebrisSat 2) và sau đó chụp ảnh của nó và môi trường xung quanh bằng đèn flash LiDAR và máy ảnh màu của nó.
Như Thomas Chabot, Giám đốc dự án của hệ thống điều hướng dựa trên tầm nhìn (VBN) của RemoveDebris tại Airbus, cho biết tại thời điểm đó:
Các thuật toán và cảm biến điều hướng dựa trên Tầm nhìn là các yếu tố thiết yếu cho phép gặp gỡ và bắt giữ các mục tiêu không gian không hợp tác như mảnh vỡ quỹ đạo. Thông qua thí nghiệm điều hướng dựa trên tầm nhìn vừa xảy ra trên tàu RemoveDEBRIS, một bước quan trọng để chứng minh sự phù hợp của hệ thống VBN và đánh giá hiệu suất của nó trong chuyến bay đã đạt được, mở đường cho việc sử dụng nó trong việc loại bỏ mảnh vỡ hoạt động trong tương lai hoặc trên các nhiệm vụ vận hành trên quỹ đạo. Giáo dục
Tàu vũ trụ có kích thước khoảng 1 mét (3 feet) ở một bên và nặng khoảng 100 kg (220 lbs), khiến nó trở thành vệ tinh lớn nhất được triển khai cho ISS cho đến nay. Nó chứa các thí nghiệm được cung cấp bởi nhiều công ty hàng không vũ trụ châu Âu và là một trong một số khái niệm hiện đang được khám phá như một phương tiện để giảm thiểu các mảnh vỡ không gian.
Theo Mạng lưới giám sát không gian Hoa Kỳ, có hơn 7.600 tấn (8377,5 tấn Mỹ) rác vũ trụ trong và xung quanh quỹ đạo Trái đất. Một số vật thể này đạt tốc độ lên tới 48.000 km / h (30.000 dặm / giờ), điều này khiến cho các mảnh vỡ có kích thước micromet thậm chí trở thành mối nguy hiểm nghiêm trọng cho các nhiệm vụ trên quỹ đạo và trạm vũ trụ. Và nó chỉ trở nên tồi tệ hơn.
Trong những năm tới, hàng ngàn vệ tinh dự kiến sẽ được phóng để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với các dịch vụ viễn thông và truy cập internet băng rộng trên toàn thế giới. Ngoài ra, NASA và các cơ quan không gian khác đang lên kế hoạch cho các nhiệm vụ lắp đặt ngoài LEO, điều này sẽ có nghĩa là các giai đoạn tên lửa được chi tiêu nhiều hơn và các loại linh kiện được đưa vào quỹ đạo.
Vì lý do này, một số dọn dẹp nghiêm trọng là cần thiết để giữ cho bầu trời bên trên và làn đường không gian rõ ràng. Biết rằng ít nhất một trong những phương pháp được đề xuất để làm điều này là hiệu quả chắc chắn là đáng khích lệ.
