Các nhà thiên văn học đã thu thập bằng chứng cho thấy thiên hà Andromeda đã va chạm với thiên hà lùn M32 khoảng 200 triệu năm trước. Những vòng bụi này cho phép các nhà thiên văn tính toán khi M32 đập xuyên qua mặt phẳng thiên hà Andromeda, giống như những gợn sóng trong ao.
Thiên hà Andromeda, vòng xoắn lớn gần nhất với Dải Ngân hà, xuất hiện bình tĩnh và yên tĩnh khi nó lướt qua không gian. Nhưng ngoài hình có thể bị lừa dối. Các nhà thiên văn học có bằng chứng mới cho thấy Andromeda có liên quan đến vụ va chạm trực diện dữ dội với thiên hà lùn láng giềng Messier 32 (M32) hơn 200 triệu năm trước.
Paul Giống như một đội CSI, chúng tôi đã thu thập manh mối và dựng lại hiện trường vụ án, Paul nói Pauline Barmby (Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian), một thành viên của nhóm nghiên cứu thực hiện khám phá. Bằng chứng rõ ràng cho thấy M32 có tội khi thực hiện một cú đánh và chạy.
Phát hiện này đã được báo cáo trong số ra ngày 19 tháng 10 của tạp chí Nature.
Bằng chứng kịch tính về sự phá vỡ thiên hà xuất phát từ những hình ảnh được chụp bởi Camera hồng ngoại (IRAC) trên Kính viễn vọng Không gian Spitzer của NASA. Những hình ảnh đó đã tiết lộ một vòng bụi chưa từng thấy ở sâu trong thiên hà Andromeda. Khi kết hợp với vòng ngoài được quan sát trước đó, sự hiện diện của cả hai vòng bụi cho thấy sự xáo trộn từ lâu mà hiệu ứng vẫn đang mở rộng ra bên ngoài thông qua Andromeda.
David Những chiếc nhẫn bụi này giống như những gợn sóng trong ao, David Block (Đại học Witwatersrand, Johannesburg), tác giả chính của bài báo cho biết. Cấm nhét một hòn đá vào nước và bạn có được một loạt các vòng hoặc sóng. Để một thiên hà nhỏ va chạm gần như đối đầu với một thiên hà lớn hơn, và bạn sẽ thấy sóng hoặc vòng khí và bụi lan ra bên ngoài do sự tương tác hấp dẫn dữ dội.
Trong khi Đại Tây Dương của chúng ta vẫn đang hình thành, Messier 32 đã cắm đầu vào đĩa khí và sao Andromeda, ông nói thêm. Khủng long chỉ chuyển vùng đã nhìn thấy vụ tai nạn và giữ bí mật, cho đến khi Kính viễn vọng Không gian Spitzer làm đổ hạt đậu.
Các thành viên của nhóm nghiên cứu FredericTHERaud và Francoir Combes (Observatoire de Paris) đã tiến hành một loạt mô phỏng máy tính để mô hình hóa vụ va chạm giữa Andromeda và M32. Họ phát hiện ra rằng M32 đã lao qua đĩa Andromeda dọc theo trục cực Andromeda, khoảng 210 triệu năm trước. Vì M32 có khối lượng nhỏ hơn Andromeda rất nhiều, nên sau này không bị phá vỡ đáng kể, nhưng thiên hà nhỏ hơn đã mất hơn một nửa khối lượng ban đầu trong quá trình va chạm.
Để tiếp tục tương tự hit-and-run, bạn có thể so sánh M32 với một chiếc xe nhỏ gọn trong khi Andromeda sẽ là một chiếc xe 18 bánh, Barmby giải thích. Trong một vụ va chạm giữa hai người, chiếc xe tải gần như không hề hấn gì trong khi chiếc xe sẽ bị đắm. Tương tự, M32 bị hư hại nhiều hơn Andromeda.
Các nhà thiên văn học đã dự đoán rằng Andromeda và Dải Ngân hà sẽ va chạm trong khoảng 5 đến 10 tỷ năm nữa. Sự va chạm đó sẽ xóa các danh tính riêng biệt của từng thiên hà, để lại một thiên hà hình elip duy nhất ở vị trí của chúng.
Phát hiện này được thực hiện với Máy ảnh mảng hồng ngoại Spitzer, được chế tạo chủ yếu tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland. Điều tra viên chính của nhóm nhạc cụ chính là Giovanni Fazio của CfA. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, ở Pasadena, California, quản lý sứ mệnh Kính viễn vọng Không gian Spitzer cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Hoạt động khoa học được tiến hành tại Trung tâm Khoa học Spitzer tại Viện Công nghệ California ở Pasadena.
Có trụ sở tại Cambridge, Mass., Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là sự hợp tác giữa Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài quan sát của Đại học Harvard. Các nhà khoa học CfA, được tổ chức thành sáu bộ phận nghiên cứu, nghiên cứu nguồn gốc, sự tiến hóa và số phận cuối cùng của vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
