Kể từ khi Những chân trời mới Tàu vũ trụ bay bởi Sao Diêm Vương vào tháng 7 năm 2015, người dân ở đây trên Trái đất đã được đối xử với một nguồn khám phá vô tận về hành tinh lùn. Chúng bao gồm những hình ảnh chính xác đầu tiên về hình ảnh sao Diêm Vương, hình ảnh của Ngôi sao Diêm Vương, thông tin về địa chất và hình thái của bề mặt (và mặt trăng lớn nhất của nó, Charon), và thông tin về bầu khí quyển Sao Diêm Vương và tỷ lệ thoát của nó.
Và dựa trên dữ liệu thu được từ hình ảnh của Những chân trời mới thăm dò, NASA gần đây đã thông báo rằng sông băng Pluto Dòng chảy có nhiều ngọn đồi bao gồm băng nước nổi trên đỉnh của chúng. Nằm trong vùng đồng bằng băng rộng lớn có tên là Sputnik Planum '- được đặt theo tên của Sputnik One, vệ tinh đầu tiên quay quanh Trái đất - những ngọn đồi này dài vài km và được cho là những mảnh vỡ có nguồn gốc từ vùng cao xung quanh.
Sự hiện diện của băng chảy trên Sputnik Planum đã được xác nhận trở lại vào tháng 7 năm 2015, nhờ dữ liệu thu được từ Những chân trời mới' Hình ảnh trinh sát tầm xa (LORRI). Nằm ở phần phía tây của khu vực hình trái tim được gọi là Tombaugh Regio, lớp băng chảy này được xác định là kết quả của hoạt động địa chất gần đây.
Vì những ngọn đồi này bao gồm băng nước, ít đậm đặc hơn băng nitơ, các nhà khoa học tin rằng về cơ bản chúng nằm ở một biển nitơ đông lạnh. Và vì những tảng băng này hoạt động giống như sông băng ở đây trên Trái đất, người ta tin rằng những ngọn đồi là những mảnh vỡ từ phần phía tây gồ ghề của Tombaugh Regio. Những thứ này sau đó đã vỡ ra và hiện đang được các dòng sông băng nitơ tiến vào Sputnik Planum.
Những ngọn đồi này cuối cùng tập hợp thành các nhóm dài tới 20 km khi chúng đến địa hình trung tâm của Sputnik Planum, nơi chúng trở thành đối tượng của các chuyển động đối lưu của băng nitơ. Cùng với sự hiện diện của những ngọn núi trẻ trung trong khu vực hình trái tim có chiều cao 3.500 mét (11.000 feet), những ngọn đồi này là một ví dụ khác về hoạt động địa chất phong phú của Sao Diêm Vương.
Như Tiến sĩ Alan Stern - Điều tra viên chính của Những chân trời mới Nhóm khoa học và một giáo sư tại Viện nghiên cứu Tây Nam - đã nói với Tạp chí Vũ trụ qua email: Số Những ngọn đồi nổi của Sao Diêm Vương không giống với bất cứ thứ gì nhìn thấy trong hệ mặt trời bên ngoài trước đây và chúng nhắc nhở chúng ta một lần nữa rằng các hành tinh nhỏ dường như tạo ra địa chất phức tạp như trên các hành tinh trên mặt đất.
Hình ảnh của những ngọn đồi này (hiển thị ở trên cùng) được chụp bởi Những chân trời mới' Thiết bị camera quan sát đa hình ảnh (MVIC) vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, khoảng 12 phút trước khi tàu vũ trụ thực hiện phương pháp tiếp cận gần nhất với Sao Diêm Vương. Hình ảnh bao phủ một khu vực có chiều dài khoảng 500 và rộng 310 km (300 x 210 dặm), với các chuỗi đồi xuất hiện ở cuối phía nam.
Ở cuối phía bắc của hình ảnh, một sự tích lũy đặc biệt lớn của những ngọn đồi bao gồm băng nước đã được phân biệt. Đội hình này đã được đặt tên là Challenger Colles (để vinh danh phi hành đoàn của tàu con thoi Challenger) và có kích thước 60 x 30 km (37 x 22 mi). Các nhà khoa học tin rằng sự hình thành này có thể đã trở nên bất động do băng nitơ đặc biệt nông trong khu vực.
Hoạt động địa chất là điều mà các nhà khoa học NASA đang hy vọng tìm thấy trên Sao Diêm Vương, nhưng không mong đợi. Cùng với những phát hiện khác, việc phát hiện ra những ngọn đồi băng trôi này đã khiến các nhà khoa học nhận ra hoạt động địa chất Pluto Nhật thực sự phức tạp như thế nào. Tất cả đã nói, hành tinh này có dấu hiệu đối lưu băng bề mặt, các vệt gió, vận chuyển dễ bay hơi, dòng chảy băng hà và đá lạnh.
Người ta chỉ có thể tưởng tượng những gì họ có thể tìm thấy là Chân trời mớiĐội s tiếp tục đổ về dữ liệu thu được từ cuộc gặp gỡ lịch sử này.
