Chỉ với một khóa học giới thiệu về khoa học, thật dễ dàng để nghĩ rằng các nhà khoa học tuân thủ nghiêm ngặt phương pháp khoa học. Và khi một điều bất ngờ xuất hiện, cuốn sách có tiêu đề Phương pháp khoa học 101 thường bị bỏ vào thùng rác. Nói tóm lại, khoa học cần - và có lẽ phát triển mạnh - may mắn ngu ngốc.
Thực hiện bất kỳ nhiệm vụ khoa học. Thường được thiết kế để làm một việc, một nhiệm vụ có xu hướng mở ra một cửa sổ đáng chú ý về những điều bất ngờ. Giờ đây, kính viễn vọng không gian NASA Kepler, được thiết kế để săn tìm các hành tinh trong thiên hà của chúng ta, đã giúp đo một vật thể ở xa và to hơn nhiều so với bất kỳ hành tinh nào được phát hiện của nó: một lỗ đen.
KA1858 + 4850 là một thiên hà Seyfert với một lỗ đen siêu lớn đang hoạt động ăn khí đốt gần đó. Nó nằm giữa các chòm sao Cygnus và Lyra cách đó khoảng 100 triệu năm ánh sáng.
Năm 2012, Kepler đã cung cấp một đường cong ánh sáng có độ chính xác cao của thiên hà. Nhưng nhóm nghiên cứu, dẫn đầu bởi Liuyi Pei từ Đại học California, Irvine, cũng dựa vào các quan sát trên mặt đất để khen ngợi dữ liệu của Kepler.
Mẹo nhỏ là xem ánh sáng của galaxy galaxy thay đổi theo thời gian như thế nào. Ánh sáng đầu tiên phát ra từ đĩa bồi tụ truyền đi một khoảng cách trước khi chạm tới đám mây khí, nơi nó hấp thụ và phát lại một thời gian ngắn sau đó.
Đo độ trễ thời gian giữa hai điểm phát sáng cho biết kích thước của khoảng cách giữa đĩa bồi tụ và đám mây khí. Và đo chiều rộng của ánh sáng phát ra từ đám mây khí cho biết vận tốc của khí di chuyển gần lỗ đen (do một hiệu ứng được gọi là mở rộng Doppler). Cùng với nhau, hai phép đo này cho phép các nhà thiên văn xác định khối lượng của lỗ đen siêu lớn.
Pei và các đồng nghiệp của cô đã đo được thời gian trễ khoảng 13 ngày và vận tốc 770 km mỗi giây. Điều này cho phép họ tính được khối lượng lỗ đen trung tâm gấp khoảng 8,06 triệu lần khối lượng Mặt trời.
Kết quả đã được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn và có sẵn trực tuyến.
