Kể từ khi nó hạ cánh trên bề mặt Hành tinh Đỏ vào năm 2012, người đi đường Curiosity đã thực hiện một số phát hiện khá đáng ngạc nhiên. Trong quá khứ, điều này đã bao gồm bằng chứng cho thấy nước lỏng đã từng lấp đầy miệng núi lửa Gale, sự hiện diện của khí mêtan và các phân tử hữu cơ ngày nay, các thành tạo trầm tích gây tò mò và thậm chí là một tảng đá hình quả bóng kỳ lạ.
Và gần đây nhất, Curiosity cha Mast Camera (Mastcam) đã chụp được những hình ảnh về thứ dường như là một quả bóng kim loại nóng chảy. Được biết đến với tên gọi là Egg Egg Rock (do có hình dạng kỳ lạ, hình trứng), vật thể này đã được xác định là một thiên thạch nhỏ, rất có thể bao gồm niken và sắt.
Egg Rock lần đầu tiên được chú ý trong một hình ảnh được chụp bởi Curiosity vào ngày 28 tháng 10 năm 2016, (hoặc Sol 153, ngày thứ 153 của nhiệm vụ Curiosity). Rover sau đó đã chụp một bức chân dung hai khung hình của thiên thạch (xem bên dưới) hai ngày sau đó (trên Sol 155) và nghiên cứu nó bằng cách sử dụng Máy ảnh siêu âm từ xa (RMI) của ChemCam. Điều này không chỉ cung cấp cận cảnh vật thể lạ mà còn có cơ hội phân tích hóa học.
Phân tích hóa học tiết lộ rằng đá bao gồm kim loại, giải thích sự xuất hiện của nó. Về bản chất, có khả năng đá trở nên nóng chảy khi đi vào bầu khí quyển Mars Mars, dẫn đến sự mềm và chảy của kim loại. Khi nó chạm tới bề mặt, nó nguội đến mức bề ngoài này trở nên đóng băng trên mặt.
Một phát hiện như vậy là khá thú vị, nếu không hoàn toàn bất ngờ. Trong quá khứ, Curiosity và các rovers khác đã phát hiện ra phần còn lại của các thiên thạch kim loại khác. Chẳng hạn, vào năm 2005, người đi đường Cơ hội đã phát hiện ra một thiên thạch bằng sắt có kích thước như quả bóng rổ được đặt tên là Heat Heat Shield Rock.
Điều này được tiếp nối vào năm 2009 bởi việc phát hiện ra Đảo Block Island, một tảng đá lớn màu đen rộng 0,6 mét (2 feet) và chứa một dấu vết sắt lớn. Và vào năm 2014, Curiosity đã phát hiện ra thiên thạch chủ yếu bằng sắt được biết đến với cái tên là Lebanon Lebanon, có chiều rộng 2 mét (6,5 feet) - khiến nó trở thành thiên thạch lớn nhất từng được tìm thấy trên sao Hỏa.
Tuy nhiên, trứng Egg Rock có phần độc đáo, trong đó sự xuất hiện của nó có vẻ như làm tan chảy nhiều hơn so với các thiên thạch được phát hiện trong quá khứ. Và như George Dvorsky của Gizmodo chỉ ra, các khía cạnh khác của sự xuất hiện của nó (chẳng hạn như các hốc dài) có thể có nghĩa là nó bị mất vật liệu, có lẽ khi nó vẫn nóng chảy (tức là ngay sau khi nó chạm tới bề mặt).
Và những phát hiện như vậy luôn thú vị bởi vì chúng cung cấp cho chúng ta cơ hội nghiên cứu các khối của Hệ Mặt trời có thể không sống sót sau chuyến đi đến Trái đất. Với sự gần gũi hơn với Vành đai tiểu hành tinh, Sao Hỏa có vị trí tốt hơn để được tấn công định kỳ bởi các vật thể bị đá ra khỏi nó bởi lực hấp dẫn của Sao Mộc. Trên thực tế, có giả thuyết cho rằng đây là cách sao Hỏa có mặt trăng, Phobos và Deimos.
Ngoài ra, các thiên thạch có nhiều khả năng sống sót khi đi qua bầu khí quyển Sao Hỏa, vì nó chỉ dày hơn khoảng 1% so với Trái đất. Cuối cùng, nhưng chắc chắn không kém phần quan trọng, các thiên thạch đã tấn công Trái đất và Sao Hỏa cho các eons. Nhưng vì sao Hỏa đã có một bầu không khí khô, khô trong suốt thời gian đó, các thiên thạch rơi xuống bề mặt của nó sẽ ít bị xói mòn do gió và nước.
Như vậy, các thiên thạch sao Hỏa có nhiều khả năng còn nguyên vẹn và được bảo quản tốt hơn trong thời gian dài. Và nghiên cứu chúng sẽ mang đến cho các nhà khoa học hành tinh những cơ hội mà họ có thể không thích ở đây trên Trái đất. Bây giờ nếu chúng ta có thể vận chuyển một số đá không gian này về nhà để phân tích chi tiết hơn, chúng ta sẽ kinh doanh! Có lẽ đó nên là một cái gì đó cho các nhiệm vụ trong tương lai để xem xét.
