Điều gì xảy ra khi hai thiên hà va chạm? Dải Ngân hà và Thiên hà Andromeda đang trong quá trình va chạm và trong khoảng 4,5 tỷ năm nữa, chúng sẽ gặp nhau. Bây giờ các nhà thiên văn học sử dụng Hubble đã cung cấp một số hiểu biết trực quan về sự va chạm đó có thể trông như thế nào.
Khi hai thiên hà va chạm với nhau, nó rất khó có khả năng bất kỳ ngôi sao nào thực sự va chạm với nhau. Có một khoảng cách rất lớn giữa các ngôi sao và nó được đo bằng năm ánh sáng. Vì vậy, mặc dù các thiên hà là tập hợp khổng lồ của các ngôi sao, nhưng khi hai thiên hà va chạm với nhau, nó cực kỳ hiếm khi hai ngôi sao thực sự gặp nhau.
Thay vào đó, các tương tác hấp dẫn giữa tất cả các ngôi sao sẽ thay đổi quỹ đạo của chúng. Đây là những gì mà xảy ra trong NGC 6052.
Khi NGC 6052 được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1784 bởi William Herschel, ông nghĩ rằng đó là một thiên hà duy nhất. Nó được phân loại là một thiên hà bất thường vì hình dạng kỳ lạ của nó. Nhưng bây giờ chúng tôi biết khác nhau.
Bây giờ chúng ta đã biết nó thực sự là hai thiên hà khác nhau hợp nhất thành một. Hai thiên hà có tên NGC 6052A và NGC 6052B. Cặp đôi đang ở giai đoạn cuối của sự hợp nhất của họ và một khi mọi thứ lắng xuống, nó sẽ là một thiên hà ổn định và chúng ta có thể gọi nó chỉ là NGC 6052 một lần nữa.
Hình ảnh hàng đầu được chụp bằng Máy ảnh trường rộng 3 (WFC3) trên Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA / ESA. Nhưng Hubble cũng đã chụp được các thiên hà vào tháng 12 năm 2015 với Máy ảnh Hành tinh Trường rộng 2 (WFPC2).
Các thiên hà hợp nhất có thể là một địa điểm đẹp, vì các lực hấp dẫn kéo các dòng sao dài khôn ngoan thành các hình dạng giống như chất lỏng. Các thiên hà chuột, NGC 4676 A và B đang trong quá trình hợp nhất và là một trong những ví dụ nổi bật nhất về các thiên hà hợp nhất.
NGC 3921 là một cặp thiên hà khác đang ở giai đoạn cuối của quá trình sáp nhập. Việc sáp nhập của họ bắt đầu khoảng 700 triệu năm trước. Đuôi và vòng của các ngôi sao là dấu hiệu của sự hợp nhất. Đôi khi, như trường hợp của NGC 3921, việc sáp nhập có thể kích hoạt sự bùng nổ của sự hình thành sao mới.
NGC 3921 đủ gần để nghiên cứu và vào năm 1997, Hubble Ins WFPC2 đã bắt đầu một hoạt động bùng nổ tại trung tâm của các thiên hà hợp nhất.
Khi Andromeda gặp Milky
Vậy điều gì sẽ xảy ra trong 4,5 tỷ năm nữa khi Andromeda và Dải Ngân hà gặp nhau?
Trước hết, cuộc họp sẽ mất hàng trăm triệu năm để kết luận, nếu không nói là hàng tỷ. Vì vậy, nó không có khả năng hơn bất kỳ nền văn minh nào trải qua quá trình sáp nhập thiên hà và sống sót, nó thực sự có thể nắm bắt được nó. Và trong 4,5 tỷ năm nữa, Mặt trời của chúng ta sẽ là một người khổng lồ đỏ, và có khả năng sẽ không còn con người hay bất cứ thứ gì còn sót lại trên Trái đất. Nhưng, nếu có một số tương lai, họ hàng xa của chúng ta còn sống vào thời điểm đó, ở đâu đó trong Dải Ngân hà, đây là những gì họ có thể trải nghiệm, theo NASA.
Giai đoạn một: Khi Dải Ngân hà và Andromeda tiếp cận nhau, Andromeda sẽ ngày càng lớn hơn trên bầu trời. Nó trông giống như một thanh kiếm ánh sáng kỳ lạ.
Giai đoạn hai: Khi chúng đến đủ gần, những đám mây phân tử khổng lồ có kích thước hàng chục hoặc hàng trăm năm ánh sáng sẽ bị nén lại. Hàng triệu ngôi sao màu xanh sáng sẽ bùng nổ, thắp sáng bầu trời và tạo ra các chòm sao mới.
Giai đoạn ba: Dòng sao tạo nên dải Ngân hà trên bầu trời đêm của chúng ta sẽ bị phá vỡ và lộn xộn. Khí, bụi và những ngôi sao mới sẽ làm lại bầu trời đêm của chúng ta. Nhiều ngôi sao mới sẽ to lớn và sẽ sống một thời gian ngắn trước khi phát nổ thành siêu tân tinh. Những vụ nổ này sẽ định hình số phận của bất kỳ cuộc sống nào trên bất kỳ thế giới nào trong vùng lân cận của họ.
Giai đoạn bốn: Trên đường chuyền đầu tiên, Andromeda sẽ bay qua Dải Ngân hà. Nhưng sau đó có thể sau 100 triệu năm hoặc lâu hơn, nó sẽ quay đầu và hai thiên hà sẽ hợp nhất lại. Điều này sẽ nén các đám mây phân tử một lần nữa, kích hoạt thêm một vòng sinh sao mạnh mẽ nữa. Và nhiều trong số những ngôi sao mới đó sẽ lại là siêu tân tinh, vì vậy chúng sẽ là một làn sóng bùng nổ lớn khác. Sau vòng siêu tân tinh thứ hai này, những cơn gió sao của chúng sẽ thổi bay phần lớn khí và bụi còn sót lại tạo thành những ngôi sao mới.
Giai đoạn năm: Hai thiên hà sẽ lắng xuống và tạo thành một thiên hà hình elip. Mọi bằng chứng về hai thiên hà xoắn ốc hình thành nên thiên hà hình elip mới sẽ không còn nữa. Cơ hội là loài người sẽ không còn nữa, và bất kỳ nhà thiên văn học nào trong tương lai nhìn vào thiên hà mới sẽ không biết rằng chúng ta đã từng ở đây, nhìn ra vũ trụ và cố gắng tìm hiểu nó.
Trở lại những năm 1940, một nhà thiên văn học Thụy Điển đã tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu các thiên hà va chạm. Tên anh ta là Erik Holmberg, và anh ta đã chế tạo một máy tính tương tự với 200 bóng đèn để mô phỏng các cuộc chạm trán thiên hà. Dựa trên công việc của mình, ông dự đoán rằng các thiên hà thực sự có thể va chạm, và cuối cùng lực hấp dẫn lẫn nhau của chúng sẽ làm chúng chậm lại và chúng sẽ hợp nhất thành một.
Hầu hết, anh ta đã bị phớt lờ, hoặc ý tưởng của anh ta bị đánh cắp. Ý tưởng này dường như rất xa vời, và chiếc máy tính bóng đèn của anh ta có vẻ là một phát minh huyền ảo.
Cuối cùng, ý tưởng đã đạt được lực kéo và các kính viễn vọng tốt hơn đã bắt được các thiên hà này trong hành động. Bây giờ, chúng tôi biết tốt hơn. Chúng ta biết rằng sự hợp nhất của thiên hà đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình vũ trụ, mặc dù chúng ta không biết toàn bộ bức tranh.
Nguồn:
- Thông cáo báo chí: Hiển thị rực rỡ của Hubble từ 2 thiên hà va chạm
- Thông cáo báo chí: Hubble Lượt xem Hai thiên hà Hợp nhất
- HubbleSite: Hubble tiết lộ pháo hoa Stellar đi kèm với va chạm thiên hà
