Khái niệm nghệ sĩ về một cơn bão bụi trên Titan. Mặt trăng sao Thổ là thế giới thứ ba, sau Trái đất và Sao Hỏa, được biết là có bão bụi.
(Ảnh: © IPGP / Labex UnivEarthS / Đại học Paris Diderot - C. Epitalon & S. Rodriguez)
Những hình ảnh từ những năm 1930 đã ghi lại sự mênh mông của Dust Dust của Mỹ và những bức ảnh chụp hiện đại cho thấy những cơn bão bụi "haboob" khổng lồ đang diễn ra mạnh mẽ trên sa mạc Sahara. Giờ đây, các nhà thiên văn học đã chụp được những bức ảnh về một thứ tương tự đáng kinh ngạc trên một địa điểm xa lạ hoàn toàn: Họ đã quan sát những cơn bão bụi trên mặt trăng Titan của Sao Thổ.
Việc phát hiện ra những cơn bão bụi thổi qua vùng xích đạo của Titan khiến mặt trăng trở thành vật thể thứ ba trong hệ mặt trời, sau Trái đất và Sao Hỏa, được biết là có các cơn bão.
Dữ liệu từ sứ mệnh Cassini đã giúp các nhà nghiên cứu khám phá các cơn bão bụi của Titan, theo NASA và Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA). Nhiệm vụ của Cassini tới Sao Thổ và nhiều mặt trăng của hành tinh kéo dài từ năm 2004 đến năm 2017, khi tàu thăm dò lao vào các đám mây của hành tinh có vành đai để tan rã. Việc lặn tử thần đã giúp tránh làm ô nhiễm hệ thống Sao Thổ với các vi khuẩn Trái đất. [Hình ảnh tuyệt vời về Titan, Mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ]
"Titan là một mặt trăng rất năng động", Sebastien Rodriguez nói trong một tuyên bố từ NASA và ESA. Rodriguez là một nhà thiên văn học tại Đại học Paris Diderot ở Pháp và là tác giả chính của bài báo, xuất bản hôm thứ Hai (24 tháng 9), chi tiết về những phát hiện của nhóm.
"Chúng tôi đã biết ... về địa chất và chu trình hydrocarbon kỳ lạ của nó," ông nói. "Bây giờ, chúng ta có thể thêm một sự tương tự khác với Trái đất và Sao Hỏa: chu kỳ bụi hoạt động."
Giống như Đại Tây Dương tạo ra mùa bão ẩm ướt hiện đang xảy ra trên Trái đất, khí mê-tan và ethane trên Titan tạo thành những cơn bão mạnh gần xích đạo của nó khi mặt trời làm cho các phân tử hydrocarbon đó bốc hơi. Chu trình mêtan độc đáo này lần đầu tiên được phát hiện bởi nhóm của Rodriguez, khi họ phát hiện ra ba độ sáng xích đạo kỳ lạ trong một số hình ảnh hồng ngoại của Cassini.
Ban đầu, nhóm nghiên cứu nghĩ rằng những điểm sáng trong các hình ảnh về phương bắc của Titan năm 2009 và 2010 của Cassini chỉ là những đám mây mêtan này.
Theo tuyên bố của cơ quan vũ trụ, các nhà nghiên cứu đã chạy các mô hình chỉ ra rằng các tính năng này có liên quan đến bầu khí quyển của Titan nhưng nằm gần bề mặt. Nhóm nghiên cứu loại trừ địa hình là một nguyên nhân, bởi vì sự hình thành đất sẽ có một chữ ký hóa học khác nhau và rõ ràng sẽ vẫn nhìn thấy được lâu hơn nhiều so với các đốm. Các điểm sáng "chỉ có thể nhìn thấy trong 11 giờ đến năm tuần", các quan chức ESA nói.
Do các đặc điểm nằm sát bề mặt và nằm trên các cánh đồng cồn quanh xích đạo của Titan, nên nhóm nghiên cứu đã suy luận rằng những điểm sáng là những đám mây bụi di chuyển trên các sa mạc xa xôi.
Nghiên cứu chi tiết những phát hiện được công bố vào thứ Hai (24 tháng 9) trên tạp chí Nature Geoscience.
