Ngôi sao 55 Cancri là nguồn vui và đầu tiên cho các thợ săn hành tinh. Đây không chỉ là một trong những ngôi sao được biết đến đầu tiên có một hành tinh ngoài hệ mặt trời, mà giờ đây, ánh sáng từ một trong năm hành tinh được biết đến của nó đã được phát hiện trực tiếp bằng Kính viễn vọng Không gian Spitzer, lần đầu tiên ánh sáng của một hành tinh ngoại hành tinh nhỏ hơn được phát hiện trực tiếp . Hành tinh trực tiếp là một siêu trái đất, lớn gấp đôi và tám lần so với Trái đất. Các nhà khoa học nói rằng trong khi hành tinh không thể ở được, việc phát hiện là một bước lịch sử đối với việc tìm kiếm dấu hiệu sự sống trên các hành tinh khác.
Bill Spanchi đã làm chúng tôi ngạc nhiên một lần nữa, ông Bill Danchi, nhà khoa học chương trình Spitzer cho biết. Tàu vũ trụ đang tiên phong nghiên cứu bầu khí quyển của các hành tinh xa xôi và mở đường cho Kính viễn vọng không gian James Webb sắp tới của NASA áp dụng một kỹ thuật tương tự trên các hành tinh có thể ở được.
Hành tinh đầu tiên khoảng 55 Cancri được báo cáo vào năm 1997 và 55 Cancri e - hành tinh trong cùng trong hệ thống - được phát hiện thông qua các phép đo vận tốc hướng tâm vào năm 2004. Hành tinh này đã được nghiên cứu càng nhiều càng tốt, và các nhà thiên văn học có thể xác định khối lượng của nó và bán kính.
Nhưng bây giờ, Spitzer đã đo được bao nhiêu ánh sáng hồng ngoại đến từ chính hành tinh này. Kết quả cho thấy hành tinh có khả năng tối, và mặt phải của nó là hơn 2.000 Kelvin (1.726 độ C, 3.140 độ F), đủ nóng để làm tan chảy kim loại.
Vào năm 2005, Spitzer đã trở thành kính viễn vọng đầu tiên phát hiện ánh sáng từ một hành tinh nằm ngoài hệ mặt trời của chúng ta, khi nó nhìn thấy ánh sáng hồng ngoại của một sao Mộc nóng bỏng, một hành tinh khí lớn hơn 55 Cancri e. Kể từ đó, các kính viễn vọng khác, bao gồm kính viễn vọng không gian NASA Hub Hubble và Kepler, đã thực hiện các chiến công tương tự với những người khổng lồ khí bằng cách sử dụng cùng một phương pháp.
Trong phương pháp này, một chiếc kính thiên văn nhìn chằm chằm vào một ngôi sao khi một hành tinh quay xung quanh nó. Khi hành tinh biến mất khỏi tầm nhìn, ánh sáng từ hệ sao giảm xuống rất nhẹ, nhưng đủ để các nhà thiên văn học có thể xác định được bao nhiêu ánh sáng đến từ chính hành tinh này. Thông tin này tiết lộ nhiệt độ của một hành tinh, và, trong một số trường hợp, các thành phần khí quyển của nó. Hầu hết các phương pháp săn hành tinh khác hiện nay đều có được các phép đo gián tiếp của một hành tinh bằng cách quan sát ảnh hưởng của nó lên ngôi sao.
Thông tin mới về 55 Cancri e, cùng với việc biết nó có khối lượng khoảng 8,57 Trái đất, bán kính gấp 1,63 lần Trái đất và mật độ là 10,9 ± 3,1 g cm-3 (mật độ trung bình của Trái đất là 5,515 g cm-3 ), đặt hành tinh vững chắc vào các loại của một siêu trái đất đá. Nhưng nó có thể được bao quanh bởi một lớp nước ở trạng thái siêu tới hạn, nơi nó là cả chất lỏng và khí, và đứng đầu là một lớp hơi nước.
Michaël Gillon của Đại học de Liège ở Bỉ, nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu, xuất hiện trên Tạp chí Vật lý học, cho biết, nó có thể rất giống với Sao Hải Vương, nếu bạn kéo Sao Hải Vương về phía mặt trời của chúng ta và chứng kiến bầu không khí sôi sục. Tác giả chính là Brice-Olivier Demory của Viện Công nghệ Massachusetts ở Cambridge.
Hệ thống 55 Cancri tương đối gần Trái đất, ở khoảng cách 41 năm ánh sáng và có thể nhìn thấy ngôi sao bằng mắt thường. 55 Cancri e bị khóa chặt, vì vậy một bên luôn phải đối mặt với ngôi sao. Spitzer đã phát hiện ra phía mặt trời cực kỳ nóng, cho thấy hành tinh này có lẽ không có bầu khí quyển đáng kể để mang theo sức nóng mặt trời đến phía không sáng.
Kính viễn vọng không gian của NASA James Jamesb, dự kiến ra mắt vào năm 2018, có khả năng sẽ có thể tìm hiểu nhiều hơn về thành phần hành tinh. Kính viễn vọng có thể có thể sử dụng một phương pháp hồng ngoại tương tự Spitzer để tìm kiếm các hành tinh có thể ở được khác để tìm dấu hiệu của các phân tử có thể liên quan đến sự sống.
Michael Werner, nhà khoa học dự án Spitzer tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif., Vì Spitzer được xây dựng rất tốt thích nghi với lĩnh vực mới này và tạo ra những tiến bộ lịch sử như thế này.
Trong nhiệm vụ mở rộng đang diễn ra của Spitzer, các bước đã được thực hiện để tăng cường khả năng độc đáo của nó để xem các ngoại hành tinh, bao gồm 55 Cancri e. Những bước này, bao gồm thay đổi chu kỳ của lò sưởi và sử dụng một thiết bị theo một cách mới, đã dẫn đến những cải tiến về cách chính xác mà kính viễn vọng hướng vào mục tiêu.
Nguồn: JPL
