Nghệ sĩ minh họa 'Oumuamua, tiểu hành tinh liên sao đầu tiên được biết đến.
(Ảnh: © M. Kornmesser / ESO)
Một năm trước, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một vật thể lạ đang lướt qua hệ mặt trời của chúng ta trên một con đường rất kỳ lạ - phát hiện đầu tiên về một vật thể liên sao, bây giờ được gọi là 'Oumuamua, có nghĩa là "sứ giả từ xa" trong tiếng Hawaii.
Trong lúc bay đột ngột, các nhà khoa học đã thực hiện các quan sát điên cuồng về vật thể trước khi nó vượt ra khỏi phạm vi của các kính viễn vọng mạnh nhất. Kể từ đó, 'Oumuamua đã cung cấp cho các nhà khoa học một nguồn câu hỏi dường như vô tận, với hầu hết các câu trả lời vẫn còn rất nhiều trong không khí.
Các nhà thiên văn học đã có cái nhìn đầu tiên về 'Oumuamua vào ngày 19 tháng 10 năm 2017, thông qua kính viễn vọng Pan-STARRS1 có trụ sở tại Hawaii, được tinh chỉnh để bắt các hiện tượng tạm thời như sao chổi đi qua. Ngay lập tức, các nhà khoa học biết đây không phải là sao chổi trung bình của bạn; Con đường của nó quá xa lạ. Họ đã bắt gặp vật thể trên đường ra khỏi hệ mặt trời của chúng ta, vì vậy các nhà khoa học vẫn đang cố gắng tìm ra nơi cuộc hành trình của nó bắt đầu. ['Oumuamua: Khách truy cập giữa các vì sao đầu tiên của Hệ mặt trời được giải thích bằng hình ảnh]
'Oumuamua cũng đã chịu đựng một chút khủng hoảng về bản sắc trong năm đầu tiên trong tài liệu khoa học. Lúc đầu, các nhà thiên văn học nghĩ rằng đó là một sao chổi. Sau đó, họ nhận ra không có đám mây khí và bụi bao phủ vật thể, vì vậy họ phân loại lại nó như một tiểu hành tinh. Nhưng điều đó đã gây ra vấn đề khi họ nhận ra nó đang di chuyển nhanh hơn cả một tiểu hành tinh, như thể có được một chút tốc độ từ các vật liệu dễ bay hơi bốc hơi khỏi bề mặt của nó, giống như những đám mây hình thành sao chổi xung quanh.
Một câu đố khác là hình dạng kỳ lạ của vật thể: dài và mảnh, dài hơn gấp sáu lần so với chiều rộng. Điều đó không giống như hầu hết các vật thể vũ trụ, thường là cục. Nó cũng quay tròn một cách kỳ lạ, tiếng lạch cạch cuối cùng như một cây gậy ném cho một con chó vũ trụ. Một số giả thuyết để giải thích rằng hình dạng thon dài là 'Oumuamua có một cuộc chạy lộn xộn với một tiểu hành tinh hoặc lực hấp dẫn đáng kinh ngạc của một hành tinh khổng lồ kéo dài vật thể.
Bởi vì họ không thể thu thập thêm bất kỳ dữ liệu nào về 'Oumuamua, các nhà khoa học đã chuyển sự chú ý của họ sang việc phát hiện một khách truy cập liên sao khác như vậy, hy vọng sẽ tìm thấy sớm hơn một lần. (Các nhà nghiên cứu đã nói rằng các vật thể này khá phổ biến và trên thực tế các nhà khoa học đã chờ đợi một con ruồi như 'Oumuamua trong nhiều thập kỷ.)
Nhưng bất kể những bí ẩn nào, các nhà khoa học có thể không bao giờ có thể giải quyết được bằng những quan sát mà họ đã thu thập kịp thời, một điều về 'Oumuamua gần như chắc chắn: Đó không phải là tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh phát lại cho người tạo ra nó. Vâng, họ đã kiểm tra.
