NASA đang chuẩn bị công nghệ để sử dụng cho sứ mệnh trên sao Hỏa năm 2020, do hạ cánh trên Hành tinh Đỏ vào tháng 2 năm 2021 - và nó phá vỡ kỷ lục thế giới trên đường đi.
Hạ cánh trên Sao Hỏa nổi tiếng là thách thức vì bầu khí quyển mỏng của hành tinh, khiến cho việc làm chậm một con tàu vũ trụ đủ để hạ cánh nhẹ nhàng trên bề mặt của nó. Để hạ cánh trên chiếc Sao Hỏa nặng nhất của họ trên Sao Hỏa, NASA đã phải thiết kế lại một thiết kế dù hạ cánh hiện có - cùng một thiết bị bảo vệ rover Curiosity - với các vật liệu mạnh hơn, bao gồm cả Kevlar thường thấy trong áo chống đạn. [Nhiệm vụ Mars Rover 2020 của NASA trong ảnh]
Cơ quan này đã tiến hành thử nghiệm cuối cùng về chiếc dù mới của mình vào tháng 9 như là một phần của dự án Thử nghiệm nghiên cứu lạm phát nhảy dù siêu âm nâng cao (ASPIRE). Kết quả là trong và chiếc dù đã được phê duyệt cho sự ra mắt năm 2020.
"Giống như tất cả các nhiệm vụ trên Sao Hỏa trước đây của chúng tôi, chúng tôi chỉ có một chiếc dù và nó phải hoạt động", John McNamee, giám đốc dự án Mars 2020 tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở California, cho biết trong một tuyên bố. "Các thử nghiệm của ASPIRE đã cho thấy chi tiết đáng chú ý cách chiếc dù của chúng tôi sẽ phản ứng khi lần đầu tiên được triển khai thành một luồng siêu âm cao trên sao Hỏa. Và để tôi nói với bạn, nó trông rất đẹp."
Tháng trước, chiếc dù 180 pound, cộng với một chiếc máy ảnh được thiết kế để xem nó triển khai, đã được phóng lên một tên lửa phát ra từ Cơ sở bay Wallops của NASA ở Virginia. Các tên lửa mang nó xuống còn khoảng 23 dặm (37 km) trên bề mặt Trái đất, nơi mà mật độ của không khí chiếm khoảng dày đặc như 6 dặm (10 km) trên bề mặt sao Hỏa, chiều cao mà tại đó các sao Hỏa năm 2020 dù là do triển khai.
Trong quá trình thử nghiệm, chiếc dù đã triển khai hoàn toàn chỉ trong bốn phần mười giây, mức lạm phát nhanh nhất của một chiếc dù lớn như vậy, theo NASA. Điều đó sẽ đánh dấu sự kết thúc của các thử nghiệm nhảy dù, nhưng không phải là kết thúc các chế phẩm của Sao Hỏa 2020.
"Chúng tôi tất cả về việc giúp năm 2020 sẽ hạ cánh sau 28 tháng kể từ bây giờ", Ian Clark, trưởng nhóm kỹ thuật của JPL, cho biết trong tuyên bố. "Tôi có thể không được bắn tên lửa vào rìa vũ trụ trong một thời gian, nhưng khi đến Sao Hỏa - và khi đến đó và xuống đó an toàn - luôn có những thử thách thú vị để làm việc quanh đây."
