Các tinh thể nhỏ ở Úc đang giúp các nhà khoa học mở khóa lịch sử cổ đại của từ trường đầu tiên của hành tinh chúng ta, đã biến mất hàng trăm triệu năm trước. Và các tinh thể cho thấy lĩnh vực này mạnh hơn rất nhiều so với bất kỳ ai tin tưởng. Điều đó, đến lượt nó, có thể giúp trả lời một câu hỏi về lý do tại sao sự sống xuất hiện trên Trái đất.
Những tinh thể nhỏ bé, cũ kỹ đó bị nhốt trong những tảng đá có niên đại hơn nửa tỷ năm trước. Vào thời điểm đó, các hạt từ tính nhỏ trôi nổi trong đá nóng chảy. Nhưng khi tảng đá đó nguội đi, các hạt, phù hợp với hướng từ trường tại thời điểm đó, bị khóa vào vị trí. Và những hạt đó vẫn ngồi trong một tư thế cho thấy rằng chúng bị ảnh hưởng bởi một từ trường mạnh hơn nhiều so với các nhà khoa học đã giả định, một nghiên cứu mới tiết lộ.
Từ trường của trái đất được tạo ra bởi lõi bên trong bằng sắt rắn của hành tinh quay trong lõi ngoài bằng sắt lỏng. Mở rộng ra ngoài bầu khí quyển của chúng ta, lĩnh vực này bảo vệ hành tinh khỏi các hạt nguy hiểm nổ tung trong không gian, như gió mặt trời và các tia vũ trụ. Nhưng vì hiệu ứng có thể nhìn thấy của nó trên bề mặt hành tinh là rất nhỏ, nên việc nghiên cứu lịch sử lâu dài của lĩnh vực này là khó khăn. Tuy nhiên, lịch sử này rất quan trọng để hiểu về tương lai của hành tinh của chúng ta và các hành tinh khác trong vũ trụ. Chúng ta biết rằng hành tinh của chúng ta đã có một lá chắn từ tính mạnh mẽ trong một thời gian dài, bởi vì nó giữ cho nước mặt và sự sống nảy mầm. Nếu không, bức xạ vũ trụ sẽ thổi bay cả sự sống và nước khỏi bề mặt từ lâu. Trong kịch bản đó, Trái đất sẽ trông rất giống Sao Hỏa, nơi từ trường cũ sụp đổ khi hành tinh nguội đi và lõi của nó ngừng quay, theo một tuyên bố từ các nhà nghiên cứu.
Trái đất đã có lõi từ tính trong 4,2 tỷ năm, theo nghiên cứu mới. Nhưng cho đến 56 triệu năm trước, rất lâu trước khi khủng long đến và một chút trước khi cuộc sống phức tạp xuất hiện trong vụ nổ Cambrian, lõi từ tính đó hoạt động hoàn toàn khác. Tại thời điểm đó, không có cốt lõi bên trong. Nhưng oxit magiê, đã hòa tan vào lõi hoàn toàn lỏng trong cùng một tác động khổng lồ tạo ra mặt trăng của Trái đất, đang dần di chuyển ra khỏi lõi và vào lớp phủ. Chuyển động đó của magiê tạo ra chuyển động trong lõi chất lỏng tạo ra từ trường ban đầu của Trái đất.
Khi các oxit magiê hết, lĩnh vực này gần như sụp đổ, các nhà nghiên cứu tin tưởng. Nhưng lõi bên trong rắn hình thành cùng một lúc và cứu được sự sống trên Trái đất.
Sự khôn ngoan thông thường cho rằng lĩnh vực được sản xuất bởi nam châm oxit magiê cũ yếu hơn rất nhiều so với hiện tại chúng ta có. Nhưng nghiên cứu những tinh thể zircon cổ xưa đó, hình thành khi từ trường cũ vẫn tràn ngập hành tinh, cho thấy điều này là sai.
"Nghiên cứu này đang cho chúng ta biết điều gì đó về sự hình thành của một hành tinh có thể ở được", John Tarduno, một nhà khoa học Trái đất tại Đại học Rochester và là tác giả của bài báo mới, cho biết trong tuyên bố. "Một trong những câu hỏi mà chúng tôi muốn trả lời là tại sao Trái đất phát triển như vậy và điều này cho chúng tôi nhiều bằng chứng hơn về việc che chắn từ tính được ghi lại từ rất sớm trên hành tinh."
