Trong 15.000 năm qua, một dòng sông băng trên cao nguyên Tây Bắc của Trung Quốc đã tổ chức một bữa tiệc cho một số vị khách bất thường: một nhóm virus đông lạnh, nhiều người trong số họ không biết đến khoa học hiện đại.
Các nhà khoa học gần đây đã chia tay nhóm này sau khi xem xét hai lõi băng từ sông băng Tây Tạng này, cho thấy sự tồn tại của 28 nhóm virus chưa từng thấy trước đây.
Nghiên cứu các loại virus bí ẩn này có thể giúp các nhà khoa học ở hai mặt trận: Đối với một, những con cá đuối này có thể dạy các nhà nghiên cứu loại virus nào phát triển ở các vùng khí hậu và môi trường khác nhau theo thời gian, các nhà nghiên cứu đã viết trong một bài báo đăng trên cơ sở dữ liệu bioRxiv vào ngày 7/1.
"Tuy nhiên, trong trường hợp xấu nhất, băng tan này có thể giải phóng mầm bệnh vào môi trường", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu, chưa được đánh giá ngang hàng. Nếu điều này xảy ra, tốt nhất nên biết càng nhiều về những virus này càng tốt, các nhà nghiên cứu viết.
Nghiên cứu băng giá
Nghiên cứu các vi khuẩn băng hà cổ đại có thể là thách thức. Đó là bởi vì nó cực kỳ dễ làm nhiễm bẩn các mẫu lõi băng với vi khuẩn thời hiện đại. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã tạo ra một giao thức mới để lấy mẫu siêu vi và siêu vi.
Trong trường hợp này, hai mẫu lõi băng từ nắp băng Guliya trên cao nguyên Tây Tạng đã được thu thập vào năm 1992 và 2015. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, không có biện pháp đặc biệt nào được thực hiện để tránh ô nhiễm vi khuẩn trong quá trình khoan, xử lý hoặc xử lý lõi vận chuyển.
Nói cách khác, bề ngoài của các lõi băng này đã bị ô nhiễm. Nhưng bên trong vẫn còn nguyên sơ, các nhà nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu. Để truy cập vào phần bên trong của lõi, các nhà nghiên cứu đã thiết lập cửa hàng trong phòng lạnh - nhiệt kế được đặt ở nhiệt độ 23 độ F (âm 5 độ C) - và sử dụng cưa băng tiệt trùng để cắt đi 0,2 inch (0,5 cm) nước đá từ lớp ngoài cùng. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã rửa lõi băng bằng ethanol để làm tan chảy thêm 0,2 inch băng. Cuối cùng, họ rửa sạch 0,2 inch tiếp theo bằng nước vô trùng.
Sau khi tất cả các công việc này (cạo khoảng 0,6 inch, hoặc 1,5 cm băng), các nhà nghiên cứu đã đạt được một lớp không bị nhiễm bẩn mà họ có thể nghiên cứu. Phương pháp này được duy trì ngay cả trong các thử nghiệm trong đó các nhà nghiên cứu bao phủ lớp ngoài của băng với các vi khuẩn và vi rút khác.
Thí nghiệm đã tiết lộ 33 nhóm gen virus (còn được gọi là chi) trong lõi băng. Trong số này, 28 người trước đây chưa biết đến khoa học, các nhà nghiên cứu cho biết. "Các vi khuẩn khác nhau đáng kể giữa hai lõi băng", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu, "có lẽ đại diện cho các điều kiện khí hậu rất khác nhau tại thời điểm lắng đọng."
Không có gì ngạc nhiên khi sông băng giữ những virus bí ẩn này quá lâu, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Chúng tôi còn rất xa việc lấy mẫu toàn bộ sự đa dạng của virus trên Trái đất", Chantal Abergel, nhà nghiên cứu về virus học môi trường tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp, người không tham gia nghiên cứu, nói với Vice.
Khi các thay đổi khí hậu do con người tạo ra làm tan chảy sông băng trên toàn thế giới, các tài liệu lưu trữ virus này có thể bị mất, các nhà nghiên cứu lưu ý. Nghiên cứu về virus cổ đại "cung cấp một cửa sổ đầu tiên vào bộ gen của virus và hệ sinh thái của chúng từ băng hà", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu, "và nhấn mạnh khả năng tác động của chúng lên các nhóm vi khuẩn phong phú."
