Kể từ đó Tò mò Hạ cánh trên sao Hỏa vào năm 2012, nhà thám hiểm đã thực hiện nhiều khám phá đột phá về Hành tinh Đỏ. Chúng bao gồm xác nhận sao Hỏa từng có nước và hồ chảy trên bề mặt của nó, bằng chứng về việc nó mất đi bầu khí quyển cổ xưa và phát hiện ra khí mêtan và các phân tử hữu cơ. Tất cả những khám phá này đã củng cố lý thuyết rằng Sao Hỏa có thể đã từng hỗ trợ sự sống.
Phát hiện mới nhất đến vào thứ Năm, ngày 7 tháng 5, khi NASA thông báo rằng Tò mò rover đã một lần nữa phát hiện ra các phân tử hữu cơ. Tuy nhiên, lần này, các phân tử được tìm thấy trong các đá trầm tích ba tỷ năm tuổi nằm gần bề mặt của Núi Sharp thấp hơn. Bằng chứng này, cùng với bằng chứng khí quyển mới, là một dấu hiệu khác cho thấy sự sống cổ xưa có thể đã từng tồn tại trên Hành tinh Đỏ.
Những phát hiện mới xuất hiện trong hai nghiên cứu mới - mang tên Vật chất hữu cơ được bảo quản trong các vũng bùn 3 tỷ năm tuổi ở miệng núi lửa Gale, sao hỏa và các nền của khí quyển trong khí quyển trên sao Hỏa cho thấy sự biến đổi mạnh mẽ theo mùa của - - đã được công bố trong Ngày 8 tháng 6 Khoa học. Như các nghiên cứu chỉ ra, các phân tử này - trong khi không phải là bằng chứng của sự sống trong chính nó - đã thúc đẩy việc tìm kiếm bằng chứng của kiếp trước.
Như Thomas Zurbuchen, quản trị viên liên kết của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học tại Trụ sở NASA, đã giải thích trong thông cáo báo chí gần đây của NASA:
Với những phát hiện mới này, Mars đang bảo chúng ta tiếp tục khóa học và tiếp tục tìm kiếm bằng chứng về sự sống. Tôi có thể tự tin rằng các nhiệm vụ đang diễn ra và theo kế hoạch của chúng tôi sẽ mở khóa những khám phá ngoạn mục hơn nữa trên Hành tinh Đỏ.
Trong bài báo đầu tiên, các tác giả chỉ ra Tò mò Bộ phân tích mẫu tại sao Hỏa (SAM) đã phát hiện dấu vết khí mêtan trong các mẫu khoan lấy từ đá sao Hỏa. Một khi những tảng đá này được nung nóng, họ đã giải phóng một loạt các chất hữu cơ và chất bay hơi tương tự như cách đá trầm tích giàu hữu cơ làm trên Trái đất. Trên trái đất, các khoản tiền gửi như vậy là dấu hiệu của sự sống hữu cơ hóa thạch, có thể hoặc không thể xảy ra với các mẫu được kiểm tra bởi Tò mò.
Tuy nhiên, bằng chứng này được củng cố bởi thực tế là Curiosity cũng đã tìm thấy bằng chứng cho thấy miệng núi lửa Gale đã từng là một hồ nước cổ đại. Ngoài nước, lòng hồ này chứa tất cả các khối xây dựng hóa học và các nguồn năng lượng cần thiết cho sự sống. Như Jen Eigenbrode thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu đầu tiên, giải thích:
Curiosity chưa xác định được nguồn gốc của các phân tử hữu cơ. Cho dù nó có ghi chép về cuộc sống cổ đại, là thức ăn cho sự sống hay tồn tại khi không có sự sống, chất hữu cơ trong vật liệu giữ các manh mối hóa học trong điều kiện hành tinh và quá trình bề mặt Sao Hỏa tiếp xúc với bức xạ từ không gian. Cả bức xạ và hóa chất khắc nghiệt phá vỡ chất hữu cơ. Tìm kiếm các phân tử hữu cơ cổ đại trong năm centimet đá lớn nhất được lắng đọng khi Sao Hỏa có thể ở được, điềm lành cho chúng ta tìm hiểu câu chuyện về các phân tử hữu cơ trên Sao Hỏa với các nhiệm vụ trong tương lai sẽ khoan sâu hơn.
Trong bài báo thứ hai, nhóm nghiên cứu đã mô tả như thế nào Tò mò Bộ SAM cũng phát hiện các biến thể theo mùa của khí mêtan trong bầu khí quyển sao Hỏa. Những kết quả này đã thu được trong suốt gần ba năm trên Sao Hỏa, hoạt động trong gần sáu năm Trái đất. Trong khi nhóm nghiên cứu thừa nhận rằng hóa học đá nước có thể tạo ra khí mê-tan, họ không thể loại trừ khả năng nó có nguồn gốc sinh học.
Trong quá khứ, khí mêtan và các phân tử hữu cơ đã được phát hiện trong bầu khí quyển Sao Hỏa và trong các mẫu khoan, trước đây chúng có vẻ tăng đột biến. Tuy nhiên, những kết quả mới này chỉ ra rằng trong Miệng núi lửa, mức độ khí mê-tan thấp trong những tháng mùa hè ấm áp và giảm vào những tháng mùa đông hàng năm. Như Chris Webster, một nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL) và là tác giả chính của bài báo thứ hai, đã giải thích:
Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy một cái gì đó có thể lặp lại trong câu chuyện mêtan, vì vậy nó cung cấp cho chúng tôi cách hiểu về nó. Đây là tất cả có thể vì tuổi thọ Curiosity. Thời lượng dài đã cho phép chúng ta thấy các kiểu trong hơi thở theo mùa này.
Để tìm thấy vật liệu hữu cơ này, Curiosity đã khoan vào đá trầm tích (được gọi là đá bùn) trong bốn khu vực trong miệng núi lửa Gale. Những tảng đá này hình thành trong suốt hàng tỷ năm khi các trầm tích được lắng đọng dưới đáy hồ cổ bởi dòng nước chảy. Các mẫu khoan sau đó được phân tích bởi SAM, họ đã sử dụng lò của mình để làm nóng các mẫu đến hơn 500 ° C (900 ° F) để giải phóng các phân tử hữu cơ từ đá bột.
Những kết quả này chỉ ra rằng một số mẫu khoan chứa lưu huỳnh (có thể bảo quản các phân tử hữu cơ) cũng như thiophenes, benzen, toluene và chuỗi carbon nhỏ - như propan hoặc butene. Họ cũng chỉ ra nồng độ carbon hữu cơ khoảng 10 phần triệu trở lên, phù hợp với nồng độ carbon quan sát được trong thiên thạch sao Hỏa và khoảng 100 lần so với những gì đã được phát hiện trước đây trên bề mặt sao Hỏa.
Mặc dù điều này không phải là bằng chứng của kiếp trước trên Sao Hỏa, những phát hiện mới nhất này đã làm tăng sự tin tưởng rằng các sứ mệnh trong tương lai sẽ tìm thấy nhiều chất hữu cơ hơn, cả trên bề mặt và hơi bên dưới bề mặt. Nhưng trên hết, họ đã củng cố niềm tin rằng Sao Hỏa có thể đã từng có sự sống của riêng mình. Như Michael Meyer, nhà khoa học hàng đầu của Chương trình thám hiểm sao Hỏa của NASA, đã tóm tắt:
Có những dấu hiệu sự sống trên sao Hỏa? Chúng tôi không biết, nhưng những kết quả này cho chúng tôi biết chúng tôi đang đi đúng hướng.
Trong những năm tới, các nhiệm vụ bổ sung cũng sẽ tìm kiếm các dấu hiệu của kiếp trước, bao gồm cả NASA. Sao Hỏa 2020 rover và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu ExoMars rover.Các Sao Hỏa 2020 rover cũng sẽ để lại các mẫu phía sau trong bộ đệm có thể được truy xuất bởi một nhiệm vụ được điều khiển trong tương lai để phân tích trả về mẫu. Vì vậy, nếu có sự sống trên Sao Hỏa (hoặc, ngón tay đan chéo, vẫn vậy), chúng tôi chắc chắn sẽ sớm tìm thấy nó!
Và hãy chắc chắn xem video này của khám phá mới nhất này bởi Tò mò, lịch sự của Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực NASA NASA:
