Hôm qua, NASA Sao Hỏa tàu đổ bộ thành công chạm xuống bề mặt sao Hỏa sau khi trải qua bảy tháng dài trong không gian. Trong vài giờ tới, tàu đổ bộ bắt đầu giai đoạn vận hành bề mặt trong nhiệm vụ của mình, liên quan đến việc triển khai các mảng năng lượng mặt trời. Tàu đổ bộ cũng quản lý để chụp một số hình ảnh của bề mặt, trong đó cho thấy khu vực nơi nó sẽ nghiên cứu nội thất Mars Mars trong hai năm tới.
Giữa tất cả những điều đó, một thành tựu lớn khác chỉ nhận được sự chú ý. Đây là Mars Cube One (MarCO), một thí nghiệm do NASA thực hiện để xem liệu hai CubeSats thử nghiệm có thể sống sót sau chuyến đi đến không gian sâu hay không. Những vệ tinh này không chỉ sống sót trong cuộc hành trình, họ còn tìm cách chuyển tiếp thông tin liên lạc từ tàu đổ bộ và thậm chí còn chụp một số hình ảnh của riêng họ.
Được biết đến với cái tên MarCO-A và MarCO-B - và có biệt danh là Tường Wall-E và và EVE ốp sau các ngôi sao của bộ phim Pixar 2008 - những chiếc CubeSats này đã được ra mắt với InSight từ căn cứ không quân Vandenberg vào ngày 5 tháng 5 năm 2018. Sau khi đến không gian , hai vệ tinh tách khỏi phương tiện phóng và bắt đầu đi theo quỹ đạo riêng của chúng hướng tới Sao Hỏa.
Khi các CubeSats đầu tiên được gửi đến không gian sâu, MarCO-A và MarCO-B đã sử dụng radio và ăng ten thử nghiệm để cung cấp cho các bộ điều khiển nhiệm vụ một cách khác để giám sát Trong tầm nhìnHạ cánh. Thay vì chờ đợi một trong số nhiều quỹ đạo Sao Hỏa của NASA vào vị trí, các vệ tinh MarCO có thể quan sát toàn bộ sự kiện và gửi lại dữ liệu về Trái đất chỉ trong 8 phút (thời gian cần thiết để tín hiệu vô tuyến truyền từ Sao Hỏa đến Trái Đất) .
Để so sánh, NASA đã không nhận được từ đó Trong tầm nhìn đã mở ra thành công các mảng năng lượng mặt trời cho đến năm giờ rưỡi sau khi tàu đổ bộ xuống, mặc dù thực tế là nó đã thực hiện chiến dịch khoảng 30 phút sau khi hạ cánh. Như kỹ sư trưởng của MarCOAndy K Meat thuộc Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA cho biết trong một thông cáo báo chí gần đây của NASA:
Cóc WALL-E và EVE thực hiện đúng như chúng tôi mong đợi. Chúng là một thử nghiệm tuyệt vời về cách CubeSats có thể phục vụ như gắn thẻ cùng với tương lai nhiệm vụ, cung cấp cho các kỹ sư thông tin phản hồi từng phút trong khi hạ cánh.
Những vệ tinh này cũng đang giúp NASA thiết kế công nghệ hạ cánh tốt hơn. Trước Trong tầm nhìn, chỉ có khoảng 40% nhiệm vụ được gửi lên Sao Hỏa có thể hạ cánh thành công trên bề mặt - một hiện tượng được biết đến trong cộng đồng thiên văn với tên gọi là Lời nguyền Mars Mars. Do đó, có một hồ sơ về cuộc đổ bộ (có thành công hay không) luôn là một ý tưởng tốt.
Trong trường hợp này, WALL-E và EVE đều có thể ghi lại cuộc đổ bộ thành công của InSight, và chuyển tiếp thông tin đó với các kỹ sư tại NASA-JPL. Trong trường hợp InSight bị sập, thông tin này sẽ đóng vai trò là nhiệm vụ trong hộp đen, có thể cho phép nhóm điều khiển nhiệm vụ biết chính xác mọi thứ và sự cố xảy ra như thế nào. Và trong khi cả MarCO CubeSats không mang theo các dụng cụ khoa học, nhóm truyền giáo vẫn có thể tiến hành khoa học hữu ích trên Sao Hỏa.
Trong quá trình bay trên sao Hỏa của họ, MarCO-A đã tiến hành một số khoa học vô tuyến bằng cách truyền tín hiệu qua rìa bầu khí quyển Sao Hỏa. Trên trái đất, các nhà khoa học đã đo mức độ giao thoa để xác định mật độ và thành phần (đến một mức độ) của bầu khí quyển hành tinh. John Baker, người quản lý chương trình JPL cho biết về tàu vũ trụ nhỏ:
Những chiếc CubeSats có tiềm năng đáng kinh ngạc để mang máy ảnh và dụng cụ khoa học ra ngoài không gian sâu. Họ sẽ không bao giờ thay thế tàu vũ trụ có khả năng cao hơn mà NASA nổi tiếng nhất để phát triển. Nhưng họ có thể đi xe với chi phí thấp có thể cho phép chúng tôi khám phá theo những cách mới.
Đồng thời, cặp vệ tinh đã cung cấp một số hình ảnh đáng yêu về sao Hỏa. Ví dụ, MarCO-B đã có thể chụp được một số hình ảnh của hành tinh khi họ thực hiện phương pháp của mình. Sau khi InSight hạ cánh, MarCO-B cũng chuẩn bị thực hiện một cuộc chia tay của người Hồi giáo bắn ra sao Hỏa và cũng cố gắng ghi lại hình ảnh của các mặt trăng sao Hỏa của Phobos và Deimos.
MÙA ĐÔNG-E đã gửi một số bưu thiếp tuyệt vời từ sao Hỏa! Cody Colley của JPL, giám đốc nhiệm vụ của MarCO, người đã lãnh đạo công việc lập trình cho mỗi CubeSat để chụp ảnh. “Thật là thú vị khi ngắm nhìn từ gần 1.000 dặm (1.600 km) trên bề mặt.”
Cú bắn chia tay của người Hồi giáo cũng rất ấn tượng, được chụp khi MarCO-B ở khoảng cách 7.600 km (4.700 dặm) từ Hành tinh Đỏ. Trong vài tuần tới, nhóm nhiệm vụ sẽ thu thập dữ liệu bổ sung trên mỗi CubeSat. Quan tâm đặc biệt là phân tích chi tiết họ sẽ thực hiện các khả năng chuyển tiếp của vệ tinh, cũng như lượng nhiên liệu họ còn lại.
Mặc dù các vệ tinh này đã thực hiện xuất sắc như một phần của nhiệm vụ InSight, nhưng việc triển khai và khoa học mà họ thực hiện là một thành tựu lớn trong chính nó. Như đã lưu ý, đây là lần đầu tiên CubeSats được triển khai ngoài Trái đất và cho thấy việc đưa các vệ tinh nhỏ vào các nhiệm vụ trong tương lai tới Sao Hỏa và các hành tinh khác có thể dẫn đến việc liên lạc nhanh hơn với máy bay và tàu đổ bộ.
MarCO cũng là một kỳ công lớn vì cách nó tập hợp các thành viên giàu kinh nghiệm của cộng đồng hàng không vũ trụ với các sinh viên và kỹ sư gần đây đã tham gia. Như Joel Krajewski, giám đốc dự án MarCO tại JPL, cho biết:
Phần lớn MarCO hầu hết được tạo thành từ các kỹ sư đầu tiên và, đối với nhiều người, MarCO là trải nghiệm đầu tiên của họ khi ra trường trong một nhiệm vụ của NASA. Chúng tôi tự hào về thành tích của họ. Nó đã cho họ kinh nghiệm quý báu trên mọi khía cạnh của việc xây dựng, thử nghiệm và vận hành tàu vũ trụ trong không gian sâu thẳm.
Hãy chắc chắn xem video này về nhiệm vụ MarCO, với sự giúp đỡ của NASA 360 °:
